淮水南岸，決水、灌水沿岸地區的地形平坦，小山丘壑連綿而起伏不大，其間有穀地錯落分布，形成大小不一的坪壩。山頭高處有茂密的森林，平地則遍布矮樹、荊棘和枯草。
此地處於江淮豪右控製區的邊緣地帶，雖也遭到天災人禍的慘烈破壞，但還大體維持著兩漢延續至今的密集鄉邑聚落結構。目前為止，算得上周圍數郡範圍內，人煙較密集的區域。
由於自雷緒以下的勢力首領們既無政治理想，也無治理的能力，因此放任大部分村社自治。豪右所屬的部曲巡行到某處時，隨意勒索些補給物資，就當是收稅了。
這種情況下，百姓們的艱苦可想而知。水患、疫病、盜匪，甚至某次簡單的氣候變化，都會奪走許多人的性命。
然而，得益於緊鄰中原的地理位置，每當某次災難奪走了許多人的性命，死者所騰出的屋舍，又會陸續被各地逃亡來的流民占據。隨即難民又會死於某種災難，這些村落於是再一次空**無人，直到下一撥流民的到來。
一年又一年的如此反複。村落如故，隻是每一天都較舊時更破敗，規模更小些，戶口更少些。
如此下去，曾經人煙繁茂而富庶的村社，終究會被抽幹血脈，不可避免地走向衰亡。
齊五是個流民。他的家鄉遠在數百裏之外的徐州，原本有妻有子，有老母、長兄、幼弟。一家人上有宗族蔭蔽，還傳有祖傳百畝田地耕稼，縱使近數十載租稅日趨沉重，靠著種地的手藝，總可勉強度日。
然而自從荒亂以來，天下板**、賊寇橫行，肆意殺人侵暴，更兼水、旱、風、雹、霜隕、疾疫、蝗螟等災害無一日停歇，朝廷又毫無賑濟可言，隻有更加如狼似虎地征集壓榨……如此種種，很快就將齊五逼迫到了家破人亡的境地。
齊五輾轉流徙，飽經艱危，曾經被挾裹進青州黃巾的餘部，又曾經隨著流民大隊漫無目的地奔走求食。