東漢末年，中樞朝政腐敗；地方上的豪霸肆意橫行。無數人毫無顧忌的胡作非為，終於將曾經輝煌的帝國逼上了絕路。
靈帝光和七年，黃巾亂起。窮途末路的蟻民們群起追隨，聚集起來對抗這個吃人的世道。戰爭又進一步摧毀了社會秩序和人與人之間的道德底線，於是蠢蠢欲動的野心家們乘此機會紛紛擴張勢力。
最終，人間淪為鬼域，白骨遮蔽平野，盜賊蜂起，奸雄鷹揚，天下龍蛇盤踞在漢帝國破碎的疆土上，互相撕咬絞殺。這樣的大亂世已經持續了二十五年，直到現在，還沒有人能看到安定的曙光。
就在建安十三年末，挾天子以令諸侯、聲威震動天下的曹丞相和他的數十萬雄兵，在雲夢澤與大江之間的狹長地域遭到孫劉聯軍的火攻。大軍遭受了慘重的損失。曹操不得不放棄了掃平南方的宏圖大誌，撤軍北還。
孫劉聯軍乘著赤壁大勝之勢，向曹軍占據的區域發起猛烈進攻。
在西線，周郎在劉豫州的協助下，攻打征南將軍曹仁駐守的江陵。而在東線，孫討虜親自領兵，進攻曹軍在江淮之間最重要的軍事據點合肥。
慘烈的戰爭持續了數月，轉眼到了建安十四年的深秋。
江陵和合肥，都已經搖搖欲墜。
曹操雖然用兵如神，但新敗之後重整部眾，實非一日之功；此刻兵力不足，難免有左支右絀之歎。
對於遭受圍攻的江陵方麵，他命令折衝將軍樂進、橫野將軍徐晃各自領兵打通聯係；而合肥方麵實在鞭長莫及，便隻能派遣騎將張喜率領輕騎一千，日夜兼程前往支援。
曹操很清楚，由於東吳缺乏騎兵，這一千騎兵數量雖不多，但投入合肥戰場之後，足以發揮巨大的作用。
問題是，由南陽到合肥，需要橫穿整個汝南。
自黃巾亂後，持續數十年的戰爭幾乎摧毀了汝南郡的一切，再加上天旱歲荒，百姓相食殆盡。昔日人煙繁茂、道路四通八達的富庶之地早已消逝。張喜所經之處，唯見名城大郡泰半化為丘墟，曾經的連綿阡陌和齊整道路，被橫生的雜樹林和四處漫溢的湖沼取代。而活躍在密林和湖澤中的，是因為吞吃死屍而肥碩的豺狗和餓狼。