京城，一行白鷺在熱鬧的街道上空掠過，護城河的鯉魚冒頭驚起陣陣漣漪，晨曦將皇宮的碧瓦朱甍映出金輝。
正在這時，京城西北角，一處不起眼的府院，一個黑帽褐衣的家丁正拿著掃帚，清掃院落，嘴裏哼有詞，像是歪詩。
嚴恪鬆剛要進宮當值，一聽下人哼著這怪模怪樣的小調，便停了下來：“什麽混賬詩，誰教你的？”
那黑帽褐衣家丁嚇得快要哭出來，哆嗦地跪下道：“回……回老爺的話，是少爺教的。”
國字中臉，神豐俊目的嚴恪鬆，眉頭皺成川字，細品之後，老臉一紅。
想起這寶貝獨子，心裏一半歡喜一半憂愁。
今年已是鄉試之年了啊，應該一鼓作氣才是，怎麽能不務正業，功虧一簣？
“少爺起了嗎？”
“卯時就起了，少爺說一寸光陰一寸金，有錢不要天打雷劈，所以，小的們也不敢多睡。”那家丁臉色格外有精神。
聽著，嚴恪鬆又是老臉一紅，他正是府上起得最晚的人。
從一年前開始，兒子便一早領著下人們，在院子裏跑圈，寒來暑往，終年不曾間斷，這是何等可怕的毅力？
嚴恪鬆悵然一歎：“要是成錦，能將這份毅力用在學問上，唉……”搖搖頭便不再想了。
到了後院，朗朗輕快的誦讀聲傳來，聲音中的豪邁意境似乎能把人帶進去，是春秋中的曹劌論戰。
這小子在讀書？
他頓時來了精神，自己好歹是進士出身，不敢說學可以究天人，但區區鄉試……也是能指點一二的。
這是一個老父親望子成龍的心願。
後院，一間廂房向南而開，一個書生獨自坐在書案前，如和尚閉目誦經。
“讀得倒是認真。”嚴恪鬆麵露紅光，臉上的慈祥之色越發濃鬱。
“成錦啊，為父正要叮囑你秋闈的事兒，沒想到你竟這般自覺，今年的秋闈，你有幾分把握啊？”