南康城乃南康府的府治所在，位於鄱陽湖西岸，廬山南麓，三麵臨水，扼守鄱陽湖通往長江的要道。
江西巡撫孫遂上任後不久，以防賊之名將南昌城內的軍用物資釋數轉移到南康城中，並加強了南康城的防務，於南城門外的點將台設水寨，派遣一千戶駐紮，又在城北設巡檢司，南北遙相呼應，拱衛南康城。
正德十三年九月二十三日，天氣陰沉，秋雨連綿不絕，鄱陽湖麵起了大霧，南康城的城廓在霧氣中若隱若現。
本是深秋時節，這濃霧一起，更是濕冷氣悶，讓人心情極為不爽。
夜幕降臨，城門關閉。
城南外的譙樓上掛起了一盞燈籠，昏黃的燈光在夜色濃霧籠罩之下，弱得如同一粒螢火。譙樓附近就是明軍水寨了，此時水寨的寨門緊閉，一小隊明軍挎著腰刀無精打采地巡行而過。
夜漸深，濃霧化作了淅淅細雨落下，將屋頂和街道灑得濕膩膩的。
南康城內，靠近南城門的一條橫街窄巷內，一戶宅子卻還亮著燈。昏暗的燈光下，三名男子正圍坐在矮桌旁喝酒吃花生米，低聲地聊著天。
這三名男子動作豪放粗魯，神情彪悍，雙目凶光畢現，渾身散發著一般草莽氣息。此三人正是寧王府豢養的三名把勢：楊清、李甫、王儒。
這三人在被寧王府網羅之前，皆是無惡不作的江洋大盜。
梆梆梆梆……砰！
街上傳來敲響四更的聲音，三名巨盜不約而同地放下酒杯，相互對視一眼。為首的大盜楊清剝了顆花生米丟進嘴裏嚼得嘖嘖有聲，淡道：“動手吧！”
三名大盜站了起來，穿上更夫的裝束，戴了鬥笠後，手執兵器行出屋去。
與此同時，附近幾座宅子內各自湧出十幾名身穿夜行服的黑衣人，在小巷內匯作一處，約莫有四五十人的樣子。
三名巨盜戴著鬥笠率先行出小巷，向著南城門的方向行去，沒走多遠便迎麵碰上了兩名更夫。