老童生名諱郭百川，字東流，自號東南山人，家住在郭家莊東南角。由於私塾是私人性質，所以官府並不提供教學用地，老童生便在家中隔出一間房作為教室。
徐晉剛進老童生家的院子，便見一婦人在晾曬衣物，約莫四五十歲，荊釵布裙十分樸素，正是老童生的妻子王氏。
“師娘！”徐晉學著古人稽首為禮，尊師重道，實在馬夫不得。
王氏點了點頭打量徐晉，微笑道：“前月聽聞晉哥兒病得不輕，現在看來是大好了。”
“孩兒好多了，謝師娘關心！”徐晉恭謹地道，幸好繼承了書呆子的記憶，要不怎麽稱呼都能把人難倒。
“嗯，進去吧……噢，等一下！”
徐晉正要舉步而行，王氏卻又把他叫住了，淡道：“晉哥兒，明天就是初一了，束脩記得交上。”
徐晉有些赧然，原來是催交學費，點頭道：“孩兒省得了！”
別看老童生開私塾，但生活過得並不寬裕，一家五六口人住在三間瓦房，還要勻出一間作為教室。
而且，農民家庭願意把孩子送來讀書識字的不多，因為既花錢又浪費勞動力，而花得起錢的大戶人家又瞧不上童生，寧願多花錢請個秀才到家裏任教，又或者幹脆送孩子去有名氣的書院。
所以，老童生招收到的學生並不多，也就十來人而已，束脩勉強夠糊口。正因為如此，徐晉對王氏催交學費的行為並不反感，隻是有些為難，雖然每月束脩隻需十文錢，但眼下真的拿不出來啊。
前些天徐晉已經到鎮上找了掮客（中介），準備把家裏的水田賣掉，不過到現在還沒有買家接手。
徐晉來到教室外，裏麵正書聲琅琅，神情嚴肅的郭夫子手拿戒尺在課桌間踱步，要是哪個學童讀書不專心被抓到，戒尺往桌麵敲一敲，那倒黴蛋便得乖乖地把小手伸出來挨一戒尺。