一夜過去。
定陶縣的清晨來臨時，薄霧籠罩著這座人口不過萬餘的縣城，雞犬之聲連綿不絕，道上的行人則越來越多。
心思重重的程慈站在城牆之上，他麵對著的，就是前夜被徹底焚毀的義倉。
許久之後，他回過頭來，麵無表情地下了城頭。
騎上馬，迅速來到縣衙前，他機械的下馬，行動僵硬，有若傀儡。
不過在跨入衙門門檻之前，他又改變了主意。
又是回頭，乘馬，飛奔向定陶城外。
在定陶城外不過六裏處，依山傍水的小村，早餐的炊煙嫋嫋升起，這情形既安靜又祥和。
但程慈的馬蹄之聲卻打破了這祥和。
路上的農人、牧者，見到程慈都會含笑招呼：“九郎，你回為了。”
程慈勉強擠出笑來點頭回禮，這些人越是對他親近，他就越是心中難安。
他將馬停在了村東的一處院子前，在這座村子裏，這處院子算是比較“豪華”的了，前後三進，有十餘間瓦房，再加上茅屋、牲口棚，倒也頗具興盛之像。
“九郎，你來了！”
進得院子，一個中年男子正在院子裏劈柴，他赤著上身，大汗淋漓，向程慈微微點頭。
程慈立在他身後，喚了一聲“三伯”。
那中年男子將最後一根樹根也劈開之後，放下斧頭，回視程慈：“有事？”
“我昨天一直在等三伯，從午後一直等到了深夜。”程慈盯著他道。
被他稱為三伯的是分乳堂程氏第三代的當家人，如今程氏老太公雖然還健在，可已經年邁體弱，不再管事，第二代男丁稀薄，唯有二人，盡皆去世，故此第三代人成為實際上程氏的支柱，這其中三伯程秀，頭腦最為靈活，程家這些年興旺起來，名聲遠揚，與他密不可分。
聽到程慈這樣說，程秀揚了揚眉：“我也在等你回來，你隻從昨日午後等到深夜，我卻從前日等到現在。”