在後衙跟賈雨村演了一場《智鬥》，孫紹宗出得門來，卻總覺得那裏有些不對勁兒，可想來想去，又鬧不清這感覺到底來自何處。
眼見到了大門外，程日興等人早已等候多時，他隻好將這份不安壓在了心底，翻身上馬，向著位於崇文門附近的貢院出發。
一行人騎馬的騎馬、坐車的坐車，路上自不用多說。
等到了那貢院附近，便見那街頭巷尾俱是彩旗飄飄，這個寫著‘三元及第’，那個掛著‘蟾宮折桂’。
斯文些的，便貼著與科舉有關的對聯。
譬如什麽‘住旁門，縣考難，府考難，院考更難，年過半百才入泮；居此地，鄉試易，會試易，殿試更易，二十五日已登瀛’之類，貶低別人，抬高自己的酸詞兒。
那粗暴直接的，幹脆便紅底金字，寫明自己這裏出過多少舉人、多少進士。
眼見孫紹宗勒馬觀瞧，程日興便從車裏探出頭來，解釋道：“東翁，這裏的酒樓客棧都是三年不開張，開張吃三年的主兒，平常不過勉強維持生計，一到這秋闈、春闈之際，頓時便賺的盤滿缽滿。”
孫紹宗若有所思的問：“如此說來，這裏住了不少的考生嘍？”
程日興答道：“那是自然，這裏的消息最是靈通不過，莫說是那些遠道而來的考生，便是住在城中的，也有不少人會來訂一間上房，沾一沾前輩的文氣。”
聽程日興這般說，孫紹宗又駐足沉吟半晌，這才催馬趕到了那貢院門前。
雖說這地方平日是不開放的，但以孫紹宗順天府通判的身份，想進去一觀究竟，自然也不會有人阻攔。
進了這貢院之後，首先映入眼簾的，卻是條百多米長的夾道。
“大人。”
程日興又解釋道：“這裏就是搜身的所在，在街上扒光了畢竟不雅，再說春闈的時候天氣還冷，若沒個擋風的地方，說不得還沒開始考試，便要先病倒一群。”