巡鹽禦史是兩淮獨有的官職，雖不過是從三品的官銜，卻是天下一等一的肥缺。
不但管著兩淮鹽稅，還兼有糾察百官的權利，論地位實不在一省巡撫之下，隻堪堪低了兩江總督一頭，因此素來非天子近臣不得擔任。
賈璉的姑父林如海，便曾是如此一位遮奢人物。
不過這些都已經是老黃曆了，林如海在任上病逝之後，以往的富貴榮華便也都隨之煙消雲散。
眼下這鹽道衙門的官署裏一片蕭瑟，連奴仆丫鬟們也都遣散了個七七八八，隻剩下賈璉從京城帶來的幾個下人。
卻說這日傍晚。
官署後堂的小廳內，罕見的又燈火通明起來，兩座銅爐裏更是塞滿了銀霜炭，直暖的初夏一般。
那燭光映照下，就見賈璉左一杯右一盞的灌著黃湯，早喝的兩眼發直身形亂顫，卻兀大著舌頭胡嚷嚷道：“來來來，這……這杯酒，二哥卻是要敬你那紅顏知己！要不是有她在，你我兄弟哪得這般開懷暢飲？！”
他這些時日一直忙著操辦喪事，又要顧及到家中年幼的表妹，已經足有大半年沒能暢飲這杯中之物了，早攢下了一肚子的酒蟲。
因此一聽說孫紹宗還帶了女眷來，當真是大喜過望！
按照此時風俗，若隻有賈璉與孫紹宗兩個男子，為表妹的名聲考慮，卻是不方便在官署飲酒的——但有了孫家女眷作陪，就無須再顧及什麽。
於是賈璉興高采烈命人將阮蓉請到後院，與自家表妹安排在一處安歇，便立刻擺下酒宴，拉著孫紹宗從響午一直喝到了傍晚時分。
眼見這賈璉明顯已經爛醉如泥，孫紹宗又陪著他飲了一杯，便趁其不注意，將兩人杯中之物換成了茶水。
誰知剛將茶壺放回桌上，賈璉竟伏案痛哭起來，嘴裏含糊不清的叫著：“可憐我那表妹，天仙下凡似的人物，卻偏偏如此時運不濟，先喪了母親、又沒了父親，這些時日便連言語也少了許多，瘦的更是不成樣子！”