所謂五蠹，乃是韓非在一篇文章裏提及的損害國家利益的五種人：儒生、縱橫家、遊俠、逃兵、商工之民。在這五種人裏，韓非把儒生列為國家內部蛀蟲之首！
這種觀點當然不正確，或者說不完全正確。但是在金陵日報這樣的大報上摘抄了一部分出來，理所當然的引起了絕大多數儒生的強烈反感。
這種情緒，不要說東林諸君子了，便是當初金陵日報的總編張以誠都強烈反對刊登。但在朱由棟的一再要求下，特別是朱由棟向張以誠說明，不刊登五蠹，便不能刺激東林也踏足報業，由此不能更有效掌控輿論後。張以誠才捏著鼻子認了。
說起來，還是黃冊庫的現場教育比較深刻的緣故，張以誠才勉強配合。因為，這篇文章刊登幾個月後，遠在木邦和寬甸的孫承宗、熊廷弼也來信表達了不滿。賦閑在家的沈鯉和呂坤更是直接來信痛罵，害得朱由棟不得不親筆寫信詳細解釋了一番，並各種保證：我隻是原文摘抄，不代表我支持韓非的論點。退一萬步說，我反的也隻是腐儒，絕不是諸位老師這樣經世致用的大儒。如此折騰一番後，才算是勉強過關了。
連太孫內部陣營都對這篇文章如此反感了，就不用說東林了。由此，東林書院在條件不成熟的情況下強行介入報業，進而陷入了這個大泥潭。
現在，東林要用論戰來蹭熱點，當然是挑《五蠹》為突破口。
對這樣的挑釁，朱由棟的反應是：我為啥要接招？
“世澤，這個事情吾交給你來辦了。東林對《五蠹》的駁斥，我們不用理會。畢竟當初我們隻是原文摘抄，並不持任何立場嘛。前幾個月，我們不也原文摘抄了一些縱橫家、兵家、陰陽家的文章麽？不都是沒有持任何立場嘛。如果我們針對東林的這篇文章進行反擊，豈不是坐實了我們是支持《五蠹》論點的？”