華亭徐家的代表人物當然是徐階徐閣老。
這位甘草國老在嘉靖、隆慶兩朝乃是舉足輕重的人物。其各種隱忍最終搬倒嚴嵩父子的事跡，便是在今天看來，也足以讓人擊節喟歎——這是真正的權謀大師。
可惜，徐閣老厲害，他的子孫卻比較混蛋。他在北京與嚴嵩各種辛苦鬥法，他的子孫卻在老家各種橫行鄉裏、巧取豪奪、魚肉百姓。到了徐階致仕的時候，華亭徐家擁有良田二十四萬畝以上，各個莊園裏的雇農、仆役等超過五千人。
雖說後來因為高拱上位，利用海瑞、蔡國熙等人對其打擊。徐階的長子被充軍，田產也被迫吐出來一部分。但沒多久徐階的學生張居正趕走了高拱。所以，徐家的大部分田產得以保留，充軍的長子也安然回鄉了。
總之，現在的徐家仍然坐擁二十萬畝以上的良田，乃是這個時代一頂一的超級大地主。
江南膏腴之地的二十萬畝良田是什麽概念呢？按照這一地區的土地在明代普遍畝產能夠達到四五石，大部分土地可以種植雙季稻，佃農每年至少上繳一半收成給東家計算。徐家一年光是收租子就有七十到九十萬石糧食。折算成銀兩差不多就是三十五到四十萬兩。
有了這樣的根基，徐家做什麽事都很方便。
當然，光靠土地來錢還是太慢了。徐家自然看上了來錢非常快的海貿。
絲綢、茶葉、瓷器，乃是中國對外貿易的三大拳頭產品。徐家自己有大量的土地，可以種茶、種桑。徐家是超級大地主和大士紳，可以自己建立織機工廠。至於瓷器？老外又不挑剔，不是非景德鎮的瓷器才要嘛。徐家也可以自己建廠燒製！
除了自己生產，徐家靠著自己巨大的影響力，也可以向周邊地區的普通農戶進行集中收購。如此一來，自產以及收購的，這量就非常巨大了——也隻有海貿才能吞下這樣的貨物了。