中華帝國的任何一個朝代，其建立的地基，必然在於中央政府對全國百姓、土地的有效掌握上。中央政府對這個掌握得越牢固，其國力必然越強盛。
但是，元朝的統治實在是太粗疏、粗陋、粗暴……和以前曆代開國君主比起來，老朱接的盤毫無疑問是最爛的。大明根本沒有接受到元朝的戶籍。這沒有戶籍，憑什麽征稅？沒有征到的錢糧，怎麽撫民？怎麽養官？怎麽養兵？怎麽養活朱家那一幫子親戚兒女？
沒有辦法的老朱隻有自己從頭幹。
洪武三年，朱元璋用大白話下了一道聖旨，大概意思是：現在社會安定了，大家要過好日子了。戶部的官員們，你們設計一個表格，然後交給皇帝我審閱通過後，大量印刷，交給下麵的各個州縣。各個州縣的官員，事先要在轄區內充分宣傳、動員。然後組織老百姓們認真的填寫這個表格。百姓們填寫好以後，各級衙門再逐級上交匯總。之後皇帝我會派軍隊裏麵能識字算數的人來進行複查。之後部隊負責人把複查報告交給我本人。
這道聖旨裏的表格，叫做戶帖。長一尺三寸，寬一尺二寸。兩折之後，分為右、中、左三塊。
右邊就是印刷洪武皇帝的聖旨。中間部分要寫明某一戶的籍貫、戶主姓名、家裏男子丁口，女子人數，各自的名字和年齡，以及你是屬於什麽戶（民戶、軍戶、匠戶等），從事何種產業，在哪裏居住等等。
而左邊的三分之一，則是給各級官員簽字之用。除了戶部尚書和戶部侍郎的名字是事先印刷上去之外（必須印刷，不然兩位官爺的手肯定簽斷），其他從郎中開始，員外郎、主事、知縣、縣丞、司吏、典吏……各級官員，層層畫押。
這個畫押可不是讓你隨便畫的。比如說，你是知縣，縣丞交給你本縣的戶帖後，你得認真審閱。如果你及時查出問題來了，你就找縣丞追責。如果你沒有查出問題甚至根本看都沒看稀裏糊塗的簽了字，嗬嗬，等到戶部的官員查出問題來了，那就找你知縣的麻煩！