在嶽母周張氏的邀請下，魯陽鄉侯夫婦帶著長子趙寅走進了北屋。
此時，他們便看到周老爺子捧著一杯茶坐在主位，閉著眼睛也不跟他們說話。
無奈地搖搖頭，張氏示意魯陽鄉侯夫婦隨便坐，隨即又吩咐仆從奉上茶水。
待彼此坐定之後，她這才溫聲問道：“公瑜，家裏最近如何？老身前一陣子聽人說，魯陽那邊不安定？”
魯陽鄉侯恭敬地回道：“是的，母親，今年宛北有許多難民湧入我魯陽，最初那段時間確實不安定，那些難民沒有吃食，便肆意采摘縣內田裏的作物充饑，小婿府上的田地，亦大受影響。……不過這都是前幾個月的事了，近幾個月，我魯陽縣令劉公與小婿合力實施以工代賑，安撫了那些難民，造次者陸續就少了。”
“哦，那還好。”張氏鬆了口氣，旋即又問道：“何謂以工代賑？”
見此，魯陽鄉侯便簡單向嶽母解釋了一下，非但張氏聽得連連點頭，就連故作閉目養神不說話的周家家主，亦時不時地睜開眼睛瞅女婿兩眼。
待等魯陽鄉侯講述完畢，張氏笑著稱讚道：“公瑜有仁心啊。……有你趙氏在魯陽，也是魯陽人的福氣。”
“母親過獎了，小婿愧不敢當。”魯陽鄉侯謙遜地拱拱手，還未說完，就聽周老爺子在旁突兀地重哼一聲。
“別理他，讓他一個人悶著。”
見女婿夫婦二人轉頭看向老伴，張氏擺了擺手，又笑著問道：“公瑜，此次你夫婦二人前來，可是想過在這邊過年？老頭子嘀咕了兩年多了……”
從旁，周老爺子又哼了一聲。
“這個……”
魯陽鄉侯猶豫了一下，最終還是決定如實相告：“實不相瞞，小婿今日前來，其實是希望兩位的幫助……”
說著，他便將事情經過一五一十地說了出來，包括如何與汝陽侯父子結怨，汝南陽父子如何給他們父子難看，又如何挑唆汝水諸縣縣令斷絕給予魯陽縣錢糧資助等等，皆詳細說了出來。