近年來，時常寇邊，劫掠幽州的異族，主要就是烏桓和鮮卑。
此二族，皆是殷商時一個叫“東胡”的異族後裔。
西漢初年，匈奴單於冒頓滅東胡，餘下胡人分別逃往“烏桓山”和“鮮卑山”，並從此繁衍生息。以各自的山為族名，烏桓族和鮮卑族就這樣誕生了。
起初，烏桓和鮮卑都居住在原匈奴地區，本朝中期，烏桓其中一支內遷，被獲準定居在幽州幾個邊郡，負責招攬其他烏桓人前來投靠。就此開始，烏桓人逐漸加入內遷行列。
大漢國土之外的烏桓人，很多都內遷進來了。這些內遷的烏桓後來在幽州逐漸發展出三個大據點，即遼西國附近的遼西烏桓，上穀郡附近的上穀烏桓，以及遼東國附近的遼東烏桓。
統稱為三郡烏桓。
閻柔少年時，曾被烏桓、鮮卑俘虜。按照公孫瓚的說法，先是被劫掠廣陽的烏桓部族俘獲，後又被攻殺烏桓的鮮卑人二次俘獲。如此輾轉於烏桓和鮮卑之間，九死一生。
烏桓、鮮卑，皆是遊牧。
為何要舍近求遠？
劉備覺得其中必有蹊蹺。
見閻柔也未及冠，都是少年心性。劉備也懶得揣測，這便當麵問出。
閻柔笑問：“少君侯可知鹽鐵官營？”
“自然知曉。”鹽鐵製度由來已久。約始於春秋戰國，初備於秦漢。自秦代“專山澤之利”、“鹽鐵之利二十倍於古”，至西漢武帝乃行“官壟鹽鐵，禁民煮鑄”。東漢和帝後才放開。‘遺戒郡國罷鹽鐵之禁’，允許民間私營。
“三郡烏桓之牛馬，也有專人販賣經營。比如涿縣胡商，便是上穀烏桓王的商人。”
“原來如此。”劉備明白了。原來三郡烏桓的馬匹，也是專營。除了少數幾個胡商，他人無法參與其中。難怪閻柔舍近求遠。隻怕劉備即便去了烏桓部落，也無法換來馬匹。