夏末秋初。草長（cháng）馬肥。
正是販馬好時節。
張世平和蘇雙，這便要啟程北上，前往右北平販馬。蘇雙年歲雖小，卻深諳馬道。後院馬廄雇傭的數位宗人，都以蘇雙馬首是瞻。今日要出遠門，這便細細交代，反複叮囑。生怕宗人有失，殃及馬群。
白湖水砦。黃敘、太史慈皆在。有了太史慈的陪伴，野慣了的黃敘最近也收心不少。日日去學壇聆聽恩師教誨。這讓沒能將太史慈收入門中的盧植恩師，頗為欣慰。吾門亦出彪虎！
亦讓黃忠尤為欣慰。
此去不僅有刺奸、精卒數人從旁護佑，還有烏蓮族人作伴。輕舟熟路，斷不會有失。劉備亦提前去信告知程普，助二人成事。畢竟兩人年少，又是初去。劉備還是免不了擔心。
與眾人道別，張世平和蘇雙相伴登上樓桑舫舟，這便順流而去。此大船乃是程普回贈。
送走蘇雙和張世平，閘門緩緩落下。劉備等人遂乘扁舟返回水榭。
黃敘、太史慈還有課業在身，急忙告辭離開。劉備閑來無事，便轉去了沉月閣。
扁舟先送二人上了濱水長廊，這便緩緩駛向士異居所。
隔三岔五來一次的烏蓮，自是不在。掀開叢叢輕紗暖帳，劉備信步走到堂前。脫去絲履，循著一縷悠揚的琴音，上到二樓。見到了正在撫琴的沉月閣主，士異。
兩人初見時，士異剛剛及笄。如今年歲漸長，顏色尤為瑰麗。
劉備此時正年少，更多是讚美欣賞，別無他意。
“琴音高亢，必有英雄竊聽。”士異笑著停琴。
劉備亦笑著走到近前，行禮道：“卻是小弟，何來英雄。”
士異笑歎：“樓桑繁華如夢，少君侯日積鬥金。編戶齊民，拖家帶口。忠義之士，紛紛來投。車水馬龍，名流齊聚。能成此事者，豈不稱英雄？”