秦淮河上。
華美的雙層畫舫緩緩地沿河而行，寬敞的前甲板上，杯觥交錯，飲宴正酣。旁邊還有一群花容月貌的女子以歌舞助興。
一曲終了，洪家家主洪辰軒微微點頭，說了聲：“這琇筠齋出來的姑娘果然不錯，看賞。”
身邊的管家立刻令人捧出一隻匣子，裏麵全是白花花的楚國新鑄銀圓，足足三百個。
琇筠齋的管事喜笑顏開，連連道謝，這楚國新發行的銀圓成色好、個頭大、分量足，比起前朝的錢幣強了太多，是以在市麵上極受歡迎。
知道貴人們要談正事，善於察言觀色的管事領著姑娘們行禮後告退，甲板上頓時空曠了不少。
洪辰軒放下酒杯，神色嚴肅起來：“根據可靠消息，最多還有半個月時間，楚王就會大舉出兵了。”
在座的家主們對這個消息並不覺得如何意外，楚國最近一個月頻繁調兵遣將、購置囤積糧草軍械藥材，又征用了大批民船，是個人都能看出些端倪了。不是為了北伐，哪個上位者會這般折騰？
張家家主張鶴元幽幽地問道：“諸位覺得，楚王能夠順利一統天下嗎？”
“這是明擺著的事情吧。”蔡家家主蔡星隆悵然道。
眾人相對無言，從趙元謹打下金陵城，據有整個南方的那一刻起，這天下大勢就已定了一半。
江南富庶、商業貿易發達，人口稠密，無論是哪家諸侯得了這樣的地盤，隻要稍加休養、積蓄實力，很快就會有著席卷天下的資本。而北方的那些藩鎮諸侯、包括日漸衰微的大齊朝廷，都已沒法和趙元謹相提並論。
尤其是楚國僅花幾個月時間就占據了整個巴蜀地區，收納十萬降兵，又新組建募集了十萬新軍，總兵力已逼近百萬大關，兵精糧足，對於北方的戰略優勢進一步凸顯出來。
為此那些諸侯們此刻都坐不住了，紛紛行動起來，四處合縱連橫以求自保，或是不計代價地試圖吞掉身邊的鄰居壯大自身，為即將到來的大戰多積累些籌碼。