民國2年，初夏。
海風裹著些許腥味，拂去剛步入夏日而浮起的燥熱。
碼頭上，穿著麻布坎肩的工人們從遠洋而來的商船上扛下一箱箱貨物，汗水從被陽光和海風摧得黝黑的腱子肉上劃過，男人們沉默地擦了擦額角的汗滴，接著搬運下一批貨物。
一艘客船即將抵達碼頭。看船頭懸掛的國旗，便知是從遙遠的歐羅巴大陸駛來的。
碼頭管事的監工老遠望著這艘大船，便知道有好生意上門了，他整了整身上的馬褂，專挑了十來個看著精神的夥子，上去接這單生意。
這種遠洋的客船，貨物並不多，隻是些衣物行李。這幫洋人出手還算闊綽，運氣好遇上個講究體麵的主顧，工人們還能得一筆小費。
等商船穩穩地停靠在岸邊，從甲板上伸下一張便於通行的橫板，大副身手矯捷地從船上下來。
這是一個滿臉胡腮的中年男人，穿著一身邋遢的吊帶褲，上身的襯衣還未完全塞進裏麵，顯然長達一個月的海上旅行讓他失去了一個英吉利人最起碼的體麵，不過作為航海的老船員，他早已習慣這些了。
管事上前試圖搭話，他向大副遞了根土製香煙，用有些蹩腳的英文詢問是否需人手。他在傳教士設立的教會學校學過幾句洋文，才得了這個清閑的差事。
大副接過了那根用紙張卷著煙草的廉價土煙，雖然不屑到底沒有扔掉。哪怕外表再邋遢，也掩飾不了高傲的神態，他朝管事吩咐了幾句，便懶得再與他說話。
管事也早已習慣的這幫洋人的作風，訕訕地賠笑，招呼上人手上船扛行李。
——
船隻到港，客船上的旅客早就整理好了隨身的行李。
人來人往的甲板上，一個身穿西服、樣貌清俊的少年拎著一隻隨身行李箱，遠眺金寧的碼頭。
時別五年，金寧碼頭確實熱鬧了許多。可較之英吉利繁榮的倫敦港，這兒卻都是為生計奔波的貧苦人。