定湖號稱天下糧倉之一，但主要的產糧區還是集中在有江水灌溉的東麵。西南方多山，土地貧瘠，在天地元氣匱乏的現今，也有幾分蕭瑟之相。
葉行遠與唐師偃騎著瘦馬並轡而行，隻見前麵暮靄沉沉，又到了黃昏時分。他們兩人從省城江州出來，作為官方的使者去慰問勸阻流民，已經過了六日有餘。
唐師偃氣喘籲籲，兩股戰戰。他不慣騎馬，早磨破了皮，疼得齜牙咧嘴，但也忍住了抱怨葉行遠為什麽要帶上他。
“據金師爺的消息，流民暫時在孔雀峽一帶駐紮，沒有再往前。不過幾日之內，他們餘糧不足，肯定還會繼續前行。”唐師偃抹了把額頭的汗水，向葉行遠報告。
孔雀峽位於定湖省西南，是溝通定湖與荊楚、蜀中的必經之路，山道難行，荊楚流民為數眾多，又多老弱婦孺，想要通過此地，怎麽也得幾天功夫。
葉行遠喟然歎道：“邸報上說這次流民足有七八萬之眾，饑餓可憐，也不知該如何度日。”
若是有糧食，這些流民也就用不著背井離鄉，來到人生地不熟的定湖省。前麵府縣施舍了一些米糧，但杯水車薪，哪裏夠他們吃用。雖有野果、動物之類，但也不可能解決這七八萬人的吃飯問題，隻怕樹皮草根也不會放過。
試想流民情狀，唐師偃打了個寒噤，苦笑道：“我見書上說人餓的狠了，隻怕有易子而食的慘況，本來是絕不信的，但看路邊餓殍，實在是心有餘悸。”
他們一路行來，隻見道旁倒臥的難民愈來愈多，也不知是死是活，但至少有一部分人是永遠站不起來了。越是靠近荊湖省境，這種情況也就更加惡劣。
這些還是逃荒的零散難民，那裹挾七八萬眾的流民，卻不知又會是什麽情狀。唐師偃想著就害怕，心道不會他們兩人送上門去給人加一道小菜吧？自己身軀肥胖，似乎蒸著吃更妙……