眼前的景象漸漸變得虛幻，有白色的霧氣在貢院之中升騰，周圍人物若隱若現。葉行遠知道這並非是氣象起了變化，而是天機變化，要進入策論的推演空間之中了。
葉行遠也是第一次碰到這種考試，心中頗為好奇，四麵張望，隻見霧氣蒸騰，終於將一切遮掩，等到散去的時候，卻已經變了模樣。
他身在一處後衙，腳底青磚，四麵白牆，麵前桌案上一疊公文，正被微風吹得嘩嘩作響。窗外日光刺眼，透過小窗，落在地上一片斑駁。
“這便是策論推演的幻境麽？天機變化，竟然如此真實！”葉行遠嘖嘖稱奇，他起身繞著麵前的案牘轉了一圈。發現自己身穿褐色常服，頭戴烏紗，已經不是考場中藍衫士子模樣，是七品官員的打扮。
在幻境之中，葉行遠的身份便是一縣地方官，此地初起流民，情形不算嚴重。但所謂星星之火可以燎原，就要看他如何處理遏製，將這場可能傾覆一個王朝的變故扼殺在萌芽之中。
“想不到還沒考中舉人，倒先體會一下當官的滋味。”葉行遠自言自語。若是無心上進，在這種時候抖抖官威，也算是一種體驗，心誌不堅者有可能就迷失其中。
不過葉行遠心中清楚這是一次考試，他從公文之中抽出一卷，細細查看。隻見文中數據翔實，描述真切，竟無一點疏漏之處，與真實一縣的公文也沒有什麽差別。
雖然地名、人物都屬杜撰，但相關的資料與現狀，卻完全是真實的。此時就是確確實實的軒轅曆兩千七百二十八年，大乾皇朝的最後二十年，看上去豐亨豫大，底下卻早已暗流湧動。
平川縣，位於西北，因久旱，土地拋荒。百姓流離失所，已經暗中聚集，與周邊諸縣呼應，準備背井離鄉逃荒而去。
縣中並不是不知道這個情況，但卻束手無策。朝廷雖說下詔賑濟，但是卻無一毫物資運來，倉中無糧，就是巧婦也難為無米之炊。