貫通南北的大運河是漕運的主幹道，每日運河上舟船往來絡繹不絕。軒轅世界的運河狀況，要比現實世界發展好得多，各地官府因為能夠借用天機神通，於水利、漕運事特別下功夫。大運河曲曲折折，聯通南北諸省，河床既寬且深，足行江上樓船。
葉行遠搭乘漕運五牙大船，乃是舊日戰船改建而成，原可載八百餘人。如今一半船艙裝了漕糧，另一半則是在定湖省巡撫、布政使和按察使三方使力之下，特地騰出來為獻祥瑞特使座艙所用。
原本漕運規矩森嚴，即使空載都不會搭閑雜人等，不過三位方麵大員共同出麵，漕運總督也不得不給這個麵子。
葉行遠坐官船而行，隻覺得座艙平穩，順風順水，比之普通的民船又快又穩，知道這也是神通所至。
唐師偃站在甲板上，遠望運河兩邊風景，隻見越向北方而行，綠色便越少。即使是在水麵之上，都能夠感覺到空氣比南方要幹燥了許多。
便歎道：“不出門不知各處風物，原本以為定湖省北麵已經是貧瘠之地，缺乏雨水，但看這北方黃土，真不知當地人如何稼穡？若是真遇幹旱，實在是沒法過日子，也難怪西北多生事端。”
唐師偃也剛剛做過省試的策論，但他基本上隻能算是一個老宅男。腳步未曾踏出定湖省外。西北之地幹旱，他隻有一個概念，如今親眼見到北方風土，這才覺得自己之前策論的膚淺。
能夠僥幸過關，純粹是因為葉行遠所傳原富十三篇，因此心中更是感激，開口慨歎。
葉行遠沉聲道：“這哪裏能算是真正的西北？此處已經接近中原之地，又經曆代開拓運河，完全算得上是水草豐茂。要是再往西北去兩三千裏，那才是風沙漫天，你根本沒法想象。
三百年治亂循環，合久必分，分久必合，西北雖是荒瘠之地，卻往往成為關鍵之處。這其中之因，朝中君子何以不知，隻是無奈罷了。”