京兆府的大牢陰暗而晦敗，這大約是京城最黑暗的地方。聖人之教化，破萬古之長夜，令世間充滿了光明，但終究有些地方是陽光照不到的角落。
葉行遠照在大牢門口，鼻端傳來餿臭腐敗的氣息，實在有些不願意踏足進去。這種地方刑克不吉，讀書人應該秉承聖人“不立危牆之下”的訓示，遠遠避開才是。不過為了朋友，也隻能勉強走上一遭。
葉行遠發現自己中了舉人之後，雖然仍然感覺到形勢嚴峻，仍須加緊向上，但心態上卻輕鬆了許多，至少在省城的時候他可沒有什麽交朋友的心情。
李成是個落魄的武人，他們也不過就喝了一次酒，也不知怎麽稀裏糊塗就成了朋友。葉行遠歎了口氣，拿了銀子給貪婪的獄卒，這才得到探監的機會。
牢中的通道逼仄，兩旁傳來哀嚎和呼救之聲，與外界簡直完全是兩個世界。葉行遠聽得難受，隻能充耳不聞。一直走到底再右轉，才看見李成安靜的坐在第三間牢房之中，麵有病容。
“李兄，你還好吧？”大約是因為李成還有官職，殺的又是一個聲名狼藉的潑皮，雖然供認不諱入獄，但也沒吃什麽多餘的苦頭。
李成看到葉行遠眼睛亮了亮，但很快又黯淡下來，苦笑起身道：“葉賢弟，怎麽累得你到此？李某自作自受，這等汙濁之地，不是你們讀書人該來的地方。”
“英雄落難，為小人所欺，我豈能不來看看？李兄放心，我當盡力打點，必保得李兄無恙。”葉行遠看也是義俠之心發作，何況這次入京公幹，費用大可報銷，想辦法將李成撈出來也不破費什麽。
李成大是感激，低頭垂淚道：“我本忠良之後，奈何年歲空長，一事無成，有負先人之名。這一次也怪我脾氣暴躁，自毀前程，若得賢弟相救，必結草銜環以報，日後就跟隨身旁做個長隨。”