吏部座落於宮城南麵，從來都是最熱鬧的衙門，便是平時候缺、遷轉的官員都要堵滿了門口。而這一日新進士授官，更是門庭若市。
今天大部分的新科進士，除了關心自己的前程之外，最關心的就是狀元不入翰林這件事到底會不會實現。榜眼文虛懷與探花楊博全都默然無語，他們家在江南士林地位都煊赫，消息靈通，知道這次葉行遠要被刷下去，他們連帶著一起倒黴。
豈有狀元不入翰林，而榜眼、探花仍按舊例的道理？雖然會得到其它地方的補償，但心中終究不快。他們倆對通過館選的庶吉士們充滿了羨慕，恨不得自己考試的時候發揮稍差一點，也不至於斷了這好機會。
葉行遠姍姍來遲，麵無表情，眾人看不出他到底在想些什麽，紛紛揣測。
有人暗中與好友道：“即便是此人機變百出，麵對諸位大學士的絞殺也隻能徒呼奈何。果然吾輩讀書人行事還是得謹言慎行，斷不可隨意妄為。”
另一人歎道：“當初他進獻祥瑞撈好處的時候，也絕不能料到日後會中狀元，否則不至於如此難堪。人無遠慮，必有近憂，聖人之言不會錯的。”
一半人抱著幸災樂禍的態度，另一半人戰戰兢兢，擔心連累到自己，少數幾個為葉行遠憤慨的新進士人微言輕，也說不上什麽話。
新進士選官雖然也歸吏部管轄，但並不是吏部諸官就能作主，今日部內還要來一位大學士與一位皇子坐鎮。一眾進士到齊之後，便在翹首以盼等待這二位的到來。
先來的是二皇子，太子被廢之後，這位憨厚的皇次子成了儲君的熱門人選。最近一段時間拚命在各種場合刷存在感，今天來的是他並不令人感到意外。
他行事豪爽，頗有先祖之風，但是不喜讀書，惹得宮中教諸位皇子讀書的老先生們不快，這也是他登上太子位的最大障礙。