華瀾庭的父母是漢人，祖上從江南躲避戰亂遷徙而來。在他七歲那年，父母相繼染病辭世，留下他一人被鄰裏幾戶人家照料長大。
當地民風淳樸，他自幼又十分懂事，小小年紀已經知道幫助大人鑿井製鹽報答養育，雖然那幾戶人家無力供他上學，但並沒有因為無人管束而變的遊手好閑。
人生的第一次轉機發生在他九歲之時。
那年一個老者孤身一人帶著一車書籍來到村裏，說是辭官告老來此隱居。村裏尚文風氣甚濃，見老人學識深厚就留他在此開了一間小小的私塾，教授村中一些孩童讀書為生，地點就選在了華瀾庭的祖居，而華瀾庭也被老人收做書童，兩人自此相依為命。
老人姓戴，甚是喜歡華瀾庭的年少懂事，兩人相處感情日益濃厚。華瀾庭很是聰慧好學，而老人學問廣博，所知極多，白日裏華瀾庭和其他孩子一起聽課，晚上老人經常單獨給他講述很多雜學異聞。
從十歲那年開始，老人每年都會在冬夏農閑時間帶他外出遊曆，走遍了不少名山大川和州城府縣。幾年下來，少年華瀾庭通曉了更多的人情世故，也見多了世間社會的千姿百態，性格和為人也越發堅忍穩重，表現的比同齡的孩子更加成熟。
本來華瀾庭以為日子可以這樣平淡安然卻有滋有味的過下去，誰知十三歲那年卻發生了變故，華瀾庭現在還很清楚地記得那天的細節。
那日裏，華瀾庭已經睡下，卻被院子裏的響動驚醒，起身查看時發現他平日裏稱呼為老師的老人沒有在他自己的屋內，村子平素裏治安很好，生人少至，他在遍尋周邊仍不見人影之後，還是在驚疑中回到房內等候，沒有再睡著。
天近拂曉時分，聽得院子裏門響，出門看時，卻見老人腳步踉蹌的進來，胸前衣襟染滿鮮血。