懷南府外的淮水渡口，過了此地，便是風陰府境內，在這兒有一戶酒家，平日裏供來往客商住宿吃飯，生意不錯。
隻是店麵實在不大，遠不如太平客棧，所以整個客棧的掌櫃、夥計、廚子都是店家一個人，平日裏忙忙碌碌，一直要熬到很晚才能打烊。不過今天卻是有些反常，還不到黃昏，便已經早早打烊，收了門前杆上的旗子，上了門板。
可要是走近了，透過門板上的縫隙，還是能隱隱約約看到店裏透出燈光。
此時店裏正中位置的桌子上點了一盞油燈，四人圍桌而坐。
其中正對門口坐著的是一個胖子，衣著樸素，麵上帶著生意人的笑容，多半就是此地的店家了。不過此時這位店家似乎很是緊張，額頭和鬢角上不斷有汗珠滾落，使得他不得不用手帕不時擦汗，看上去頗為滑稽。
在他對麵位置坐著的是一個二十五六歲的青年人，穿一身青衣官服，看圖案花紋，竟是位正三品的朝廷大員，在這個年紀，委實是有些駭人了。此人生得頗為俊秀，隻是此時的臉色陰沉，隱隱透出幾分鐵青之色，正是在太平客棧中從李玄都和沈長生手中兩度僥幸逃得一命的青鸞衛指揮使趙斂。
在趙斂的左手邊端坐著一個儒雅男子，看上去大概有不惑年紀，身著一身石青色常服，蓄有三縷及胸長髯，滿頭烏發被一支玉簪束起，相貌清奇，讓人見之忘俗。他的神情平和，半垂著眼簾，手中輕輕撥動一串玉石製成的道家流珠，讓人看不透他心中所想。
趙斂的右手邊卻是一個老者，穿了一身粗布衣裳，就像個鄉間老農，看上去年紀也頗大，已經須發皆白，麵皮上更是溝壑縱橫，可雙眼一開一合之間，精光四射，讓人意識到，這個看起來行將朽木的老人也僅僅是看起來而已。此時他正拿了一根細長鐵針挑弄著油燈裏的燈草，神態專注認真，好似萬般事由皆不上心。