盛京城皇宮，大獄之中，潮濕血腥。
李稚隨意地疊著手，坐在枯草堆成的墊子上，眼睛一瞬不瞬地注視著牆壁上那一扇弧形的窗，微微發紅的光投照在他蒼白的臉上，有種正在灼灼發燙的錯覺。走道上不時有獄吏穿梭來去，腰間的精銅鑰匙相撞發出磨牙似的聲響，用鐵柵欄隔開的房間中隱隱有啜泣聲響起來，但哭得久了，也就漸漸沒有了。
皇宮中的死刑大獄與金詔獄、刑部大牢都不一樣，宮裏人背地裏將其稱為鬼牢，一旦進來比鬼門關還難出，而原因也無他，這其中關押的人觸犯的往往是謀逆叛國、犯上作亂這樣的雷霆大罪，沒有獲赦的可能。
李稚所處的這間牢房位置不錯，正位於皇宮西南所，從他眼前這扇殘破的窗戶望出去，剛好可以看見皇宮上空。自從皇帝被謝照當眾駁斥後，他一改往日暴戾的性格，轉而埋頭這深宮當中一個勁兒地煉丹，成千上萬的煉丹爐夜以繼日地開動燃燒，黑黃紅各色的原料傾倒入爐鼎中，厚厚的煙霧從幾十座大殿頂上噴射出來，整座皇城都籠罩在這種狂風巨浪似的黃色煙霧中，給人以一種大雨將至、天地將傾的末世感。
李稚看著那嗆人的煙霧絲絲縷縷地飄進窗子，耳邊仿佛再次響起那日皇帝瘋狂無比的怒吼聲，“燒死他們!”那聲音震得他腦中的神經開始發痛，連思緒也斷斷續續起來，可他的眼神卻始終清明一片。
皇宮外，蕭皓正在夜色的遮掩下逃避搜捕的追兵，他的步伐輕快如點水，一轉入巷子便沒了身影。他動用了廣陽王府埋在皇宮中的暗線，今夜必須不惜一切代價將李稚救出來。他心中清楚，李稚才是他們唯一的希望，若是李稚死在了皇宮中，一切都完了！
李稚盤腿坐在閃爍的燭光中，右手中虛握著一根半指寬的布條，有字的那麵在水碗中浸泡過後已經完全褪色，兩頭翹卷起來，被他慢慢地纏繞在食指上。夜已經很深了，他在心中默記著時辰。遙遠的高牆之外，黃衣道士從煙霧彌漫的黑暗中走過，腳下沒有太大的聲息。