漸黃的葉子脫去樹枝，墜下河麵**起一圈漣漪。
河穀郡內外，明顯感受到了秋日的蕭瑟，城中府衙外的大街，以及相鄰的幾條街道，人滿為患。
站在街邊的書童、某家裏的妻女、仆人翹首以盼望著遠方緊閉的書院，手持兵器的衙役、城中士卒將周圍守的嚴密。
偶爾院門打開，有書生模樣的人被叉了出來，丟到外麵，引來一陣哄笑。
“考場作弊……”
“沒關已經僥幸了，不知道還有沒有下次。”
作弊的書生狼狽的從地上爬起，身上的灰塵顧不上拍，在四周指指點點的聲音裏，埋著頭飛快的擠開人群，逃離了這邊。
鄉試是為國取士的第二道門檻，對各州各郡都是頭等盛事，有了生員身份的考生早在入夏時節，早早在城中聚集起來，就算陸良生也是提早到來，以免耽誤時間。
此時算來，距離考試已經進行了第三場，每場一天，附近酒樓也常常賓客爆滿，一些文人雅客或討論今年試題難不難，或打賭今年桂榜，誰會是解元。
“要我說啊，肯定是南鄉四秀，那四人貧寒出身，可卻是一身好學問。”
“……那可不一定，那四人我也遠遠見過一回，呆頭呆腦，讀死書罷了，聽說來的路上，還差點被狐妖給吃了。”
“假的，官府都說了，哪裏有什麽狐妖，都是一群假扮妖怪的匪類。”
“……哎，對了，你們聽說了嗎，周大學士府上也有住了一個考生，聽說是富水縣來了的。”
“住在周學士府上？哎喲，那今年第一名肯定沒跑了。”
“聽說姓陸……還是十年前，名滿京師的叔驊公學生。”
“叔驊公是誰？”
吵吵嚷嚷的討論聲裏，傳遞菜式的小二托著托盤小心翼翼擠過一個道士打扮的男子身邊，後者聞著周圍飯菜香味，咂了咂嘴，目光鎖到其中靠河邊的一桌。