四月是江南的蠶月，每年這個時節，市坊鄉間、大家小戶的百姓放下手頭所有事情，關門閉戶，專心在家裏侍候蠶寶寶。除了正月，這也是官府最清閑的月份，事關整年的生絲收成，為了不驚擾上山吐絲的春蠶，地方上停征罷訟，僅維持日常運轉，再大的事也給養蠶讓路。
隻是今年的四月，隨著戶部行文清丈田畝，京中又是一道聖旨，五皇子動身下江南，江浙蘇鬆的官員都有些惶惶不安。金陵府首當其衝，知府既要探聽風聲準備接駕，又得忙著與邵家、徐家等士族大戶通聲氣，很有點不可開交。中旬的時候，五殿下的親信沈大人到了，住在驛館裏說是打前站，其實稍微消息靈通點的，誰不知道寧王本尊也到了，隻是不想露麵，隨皇長子住在懷壁莊而已。按照禮節，地方官員也該去拜見奉旨養病的靜王殿下，竭誠接待，問題是靜王比寧王還低調，從淮水獨自雇船，微服順流而下，一路上雁過無聲，從未表露身份，擺明了沒興致和官府打交道。在這種情況下貿貿然去拜見問安，恐怕要弄巧成拙，還不夠招人煩的。
幸好沈副統領說話還比較和氣，金陵知府旁敲側擊了幾次，總算弄清了寧王的意圖：在搭乘隨行戶部官員的官船到達之前，您當做什麽也不知道就行了。
知府大人並沒有因此鬆一口氣，而是更加緊張，無論平日多麽威風的府官，想到自己治下的地界上來了兩位皇子，其中一個還是欽差，正在東察西訪，也會睡不著覺的。失眠了幾天之後，又有耳報神送信，寧王殿下拜訪了一處名叫萬劍山莊的所在，不但親自登門，還在莊門處報出了名號。
金陵知府名叫姚伯勤，聞訊覺得五皇子都已經現身了，自己這廂再裝作不曉得，萬一被有心人參上一本怎麽辦。他斟酌了一通，本著不事聲張的原則，隻帶了同知和戶房司吏兩人前往求見。