正當台灣局勢如火如荼的時候，中美兩國在澳門的談判也進入了最後也是最重要的階段。兩國已經基本商定了今後的勢力範圍，關於朝鮮戰爭的一係列諸如戰俘處置和賠款的問題也已經達成了共識。
國務卿艾奇遜在這一個多月的時間裏憔悴了很多，盡管中國人以自己的待客之道為他們提供了最好的居住條件和飲食，但是所有美國代表團的成員都難免在巨大的精神壓力下消瘦了不少。周總理在每一個談判項目上都表現得咄咄逼人，每當美方提出反對意見的時候他們總是一臉事不關己的微笑。
談判持續時間比預期時間長了不少，中方在談判議程中對每一個問題的細節死揪不放，有時候他們會為了一個在美方看來無足掛齒的地區稱呼問題上麵糾纏半天。雖說如此，艾奇遜發現中國人也不是什麽讓步都不肯做，隻要美方願意拿出足夠的誠意的話。
艾奇遜的壓力不僅僅來自於端坐在談判桌對麵的中國代表們，還來自於大洋彼岸焦急地等待著結果的杜魯門政府。他收到的來自本土的電報中描述的關於國內的情況越來越糟糕，中國人對日本進行核打擊在美歐產生的餘波至今仍未消退。由於大量富人逃離大城市，各家商場為即將來臨的聖誕節準備的物資都爛在了倉庫裏，紐約街頭的冷清程度堪比1929大蕭條的時候。股市崩潰導致美國經濟迅猛的增長勢頭被攔腰打斷，似乎下一場經濟大危機就要因為朝鮮半島的戰敗而開始了。
而到了今天，艾奇遜在翻看日曆的時候發現聖誕節已經悄無聲息地來臨了，但是他的工作剛剛進行到最重要的階段，沒辦法回到美國去陪家人過年。之前中國人非常體貼地表示可以在他們的新年進行休息，讓在場的美國代表團回國過年之後再繼續他們的談判進程，甚至表示美國代表團需要的話，中方願意用自己的客機送他們快速回國。聯想到國內經濟蕭條的悲慘景象，艾奇遜實在沒辦法為了一己私欲答應中方提出的善意，美國政府還在等著他拿到中國人的和平承諾去安撫民心。