正當18軍的戰士們在茶馬古道上頂著寒風艱苦跋涉的時候，位於拉薩西南部的亞東地區卻是一片風和日麗的景象。位於中國西藏、錫金、不丹之間的亞東縣坐落在中國領土一條羽毛狀突出的河穀中間，是從南亞地區進入西藏的主要通道之一。
原本亞東縣隻是一座沒有多少人口的邊境縣城，但在一個月前這裏迎來了一夥不速之客。自從昌都戰役的慘敗之後，西藏地方政府的核心四大噶倫趁機將野心勃勃的攝政紮達趕下了權位，年僅十六歲的大和尚在他們的操縱下成功親政。噶倫通過傀儡大和尚把握住權力之後，他們所麵臨的第一個問題就是從四川、青海、新疆三省同時靠攏過來的解放軍。
對共產黨無比害怕的噶倫居美多吉和土登塔巴於是在一片混亂裹挾著身處拉薩的大小官員僧侶一起逃到了亞東，一旦形勢不對的話他們可以輕易地從這裏逃往一山之隔的印度，接受英國人的庇護。和他們一起來到這裏的還有大量的奴隸仆從，總共幾千人的隊伍擠進了亞東縣這個小地方，把整個山穀地區搞得水泄不通。
逃亡的大貴族和西藏地方政府高官們也把自己的金銀珠寶都帶到了這裏，有些人已經派出自家的親信將財產帶到印度甚至是英國去。
士氣低落的藏兵們在幾名代本的率領下看守著亞東縣北部的帕裏鎮，但是這裏幾乎沒有人認為他們能在解放軍麵前撐住太長的時間。昌都戰役中雙方戰鬥力的懸殊對比給噶廈高層留下了深刻的印象，他們選擇在昌都戰役後立刻逃到這裏也有請求英印的保護的意思在內。不過好在解放軍贏得昌都戰役之後便暫時停止前進，沒有繼續對噶廈政權施加軍事上的壓力。
在終於安頓下來之後，噶廈內部對他們未來的道路出現了很大的分歧，以阿旺晉美和才旺仁增兩名噶倫為首的主和派認為應該接受中央政府的和平建議，讓西藏繼續作為中國的一部分；另外兩名噶倫居美多吉和土登塔巴則是堅定的分裂主義分子，認為應該求助於英美等國，抵抗共產黨政權對西藏的“幹涉”。