解放軍18軍正式解放拉薩的同時，西藏的社會改造工作也隨著我黨工作隊的入駐而開始。在進行西藏的社會改造的過程當中，基層幹部們麵臨著一個和全國其他地方不太相同的困難點，那便是藏族同胞廣泛的喇嘛教信仰。
在新中國的社會改造曆程當中，宗教工作是比較值得一提的。在舊中國的曆史上，本土宗教的發展是比較遲緩的，而外來宗教的影響力更多地集中在疆藏地區，帝國主義殖民者又在過去的一百多年時間中，將西方的天主教和新教信仰帶到中國。各不相同的宗教信仰在中國混亂無序的社會中野蠻生長，不僅僅是那些勢大根深的大型宗教組織，各類小型的衍生宗教和邪教組織也層出不窮，對我黨的基層工作增添了不少麻煩。
以道教、佛教、綠教、天主教和新教五大宗教為主的中國宗教組織當中，天主教和新教主要分布在過去受到西方諸國影響較深的城市地區和江南地主家族控製區，佛教和道教全國各地均有分布，綠教集中在沿海城市的小型聚居點和西部的落後地區。由於道教和佛教是舊中國的古老宗教，它們在曆史上的多次幹政嚐試都被皇權打壓，因此不會對新中國的基層建設造成什麽困擾。但是後世俗稱的閃米特三邪教在其西方起源國都有濃厚的政教合一傳統，綠教的背後有中東地區極端宗教勢力的支持，新教和天主教的背後則是老牌帝國主義國家，他們在新中國的發展史上不止一次地利用這些宗教組織阻撓新中國的建設、破壞新中國的社會基礎。
除了境外勢力利用宗教對中國境內施加的影響力之外，中國境內經濟欠發達地區層出不窮的小型邪教也和這些大型宗教頗有淵源。雖然小型邪教的產生是更深層次的社會問題，不能完全歸因於大型宗教的影響，但是它們抄襲的教義基本上是從大型宗教的經書中提取組合的。