1950年11月11日淩晨。巴爾迪摩級重巡洋艦海倫娜號從加利福尼亞州的某座軍港中悄然駛出，與她同行的隻有一條波特級驅逐領艦。兩艦的公開目標是夏威夷群島，但是隻有海倫娜號的艦長知道他們的真實目的地將是日本。
兩枚五萬噸TNT當量的原子彈正藏在海倫娜號的彈藥庫中，全艦僅有極少數人知道這一事實。這次航行活動沒有告知任何人，海倫娜號的艦長將馬歇爾手寫的命令拿給港口官員之前他們甚至不知道海倫娜號有出行計劃，兩艦趁著夜色駛離港口。
他們計劃在一周時間裏航行到達日本東海岸，將原子彈移交給發出申請的李奇微上將。不過即使承擔了原子彈的運輸任務，海倫娜號的艦長一樣不知道這兩枚原子彈將用在什麽地方，他有聽說過一些關於美軍在朝鮮半島失利，日本近海被人用水雷封鎖之類的傳聞，但是並沒想到東亞局勢已經糟糕到不得不使用核武器的地步了。
誰會認為原子彈隻是用來清理水雷的呢？
也隻有駐日美軍總指揮部了，李奇微在等待白宮的答複的這幾天時間裏又嚐試了一些其他的掃雷方式。他們用轟炸機將大量的炸彈投入海中，一點一點地轟炸航道的海床，在剛開始的時候他們確實清除掉了幾十顆水雷，打通了一千米左右的航道，但是就在李奇微準備繼續這一任務時，空軍部隊的指揮官告訴他為了這一千米的航道空軍已經報廢了兩架轟炸機和數萬噸炸彈，在徹底開辟航道之前他們就會耗盡所有儲備。
東京灣外已經停留了大量的船隻，運煤船、運油船、彈藥運輸船和糧船密密麻麻地停在東京外海，從空中俯瞰煞是壯觀。它們中的大多數需要在兩三天內卸下貨物並重新補充燃油，但是東京灣的封鎖讓這些海船不得不停在這裏日曬雨淋，有一部分船已經不得不撤出船員原地拋錨。