年關過去後, 很快便迎來了開寶八年的殿試。
呂蒙正、溫仲舒在省試上也不負眾望於成千上萬的解舉人中殺出了一條血路，擠進了前五十，成功晉級殿試。
沈霽還是十分關心朋友的殿試成績的, 畢竟很多時候趙老大都隻取個位數的進士, 上一次的殿試及錄取人數都是因為特殊情況，誰也不知道這次趙老大會不會恢複原來的取士規則。
她不清楚的是, 負責主持殿試的扈蒙原本選出了王嗣宗的卷子為第一, 但趙老大拿到了卷子，看了一圈, 在上麵看到了一個熟悉的名字——呂蒙正。
他想起沈霽曾經跟自己提過，呂蒙正此人明明出身官宦之家, 卻因為父母親不和，自己維護母親而跟著母親一起被趕出了家門，這些年住過寒窯、也曾流落街頭，讀書都是靠自己到處遊學、蹭課，比起父親為成州軍事判官的王嗣宗, 他算是真正的寒門子弟了。
趙老大又把幾名進士招到跟前親自考驗他們的口才和思辨能力。呂蒙正麵見了他，並沒有結巴，也依舊保持自己的禮儀, 回答的問題思路清晰、有條有理，加上沈霽帶來的濾鏡, 趙老大十分高興, 於是欽點了他為甲科第一, 讓王嗣宗落到了第二去。
對於這次賦予第一的名號, 趙老大也想出了新花樣, 冠予甲科第一為“狀元”, ——這是基於省試第一的“省元”衍生出來的名號。至於為何是“狀元”而不是“殿元”, 這是因為自唐朝開始，舉子們投狀報考，因此第一名有“狀頭”之稱，趙老大嫌棄“狀頭”不好聽，便改成了“狀元”。
溫仲舒也進士及第了，不過名次在十名開外，但這也足以讓他躋身士人階層了。
這次的殿試一共錄取了五十人，前五為甲科進士，賜進士及第。後十五人為乙科第一等，賜進士及第，最後三十人為乙科第二等，賜進士出身。