初七剛過，山上便恢複了授課。過年的那點喜慶很快被上課衝散了，人家山下正月十五過元宵節，山上正月十五是開年第一次大比。
扶桂想了個法子，請假下山賣東西去了。等他傍晚回來的時候，從師兄弟口中得知，這次爭花日是郗真得了魁首。
他有些驚奇，拎著山下買的小食去找郗真。
郗真院子裏收拾得幹淨，門前掛了兩盞燈籠，牆角幾簇絡石藤爬滿了牆麵，很有欣欣向榮之意。郗真一個人待在屋子裏，房中燈火通明，他歪在搖椅上，一麵翻書，一麵吃著東西。
“我給你帶了城東頭的五味脯，快來嚐嚐。”扶桂進屋，在八仙桌邊坐下來。
郗真放下書，給他看了看手中的肉脯，道：“我已經在吃了。”
扶桂驚奇，“你哪來的？”
郗真頗為得意，“謝離下山給我買來的。”
“大師兄？”扶桂眼珠子轉了轉，湊到郗真身邊，道：“我還聽說今日爭花日是你奪魁呢。”
郗真挑眉，眉眼搖曳，“這也算不得什麽，我隻要說，謝離怎麽可能不依我。”
扶桂笑眯眯道：“不錯不錯，很有禍國妖姬的樣子嘛。”
郗真驕矜地抬了抬下巴。
過了年，雖然偶爾還下兩場雪，但是山下的草木已經冒了綠芽，脆生生的，叫人眼前一亮。
那一日早上第一節 課，是圍棋。這門課不大要緊，學生們都東倒西歪地昏昏欲睡。郗真拉著前頭的謝離與他說話，在他手心裏寫一個字的幾樣寫法。
外頭忽然進來個人，一身寶藍錦袍，捧著棋秤棋子，走到上首，歸置書案上的東西。
郗真抬頭看了一眼，眉頭緊緊皺起來。那人不是別人，正是已被貶做雜役弟子的宣雲懷。
謝離順著他的目光望去，道：“他與韓夫子有親，如今是韓夫子的助教。”
郗真嗤笑一聲，“這是九嶷山，不是他們宣氏的家學。”