秋風乍起, 沈括一行緩緩南下，抵達杭州。
這次他除了奉旨巡視兩浙農田水利之外，還秘密地受了判軍器監南方作坊的任命。
因為軍器監南方作坊正在研發的火器項目屬於皇家內府出資，軍器監承辦。因此沈括自覺與官家也搭上了一些關係, 多少有些受寵若驚, 因此也下決心要在這裏一展所長，令自己多年所學能夠學以致用。
誰知沈括到了北高峰下的軍器監作坊, 卻發現, 這裏的火器研發進展遠比自己想象得要快。
竹銃與木炮，都已經做出實物來了，而且試驗數據積累了一大堆。
而且擅長鑄銅鑄鐵的匠人也已到位, 正準備鑄造銅銃鐵炮。
沈括：怎麽感覺很快我就無用武之地了？
最令他驚訝的是, 當初承印他各種書籍與文稿的“刻印社”東家明遠，竟然是這軍器監南方作坊的正式“顧問”，有資格過問軍器監中的研發項目與試驗。
“明……明顧問……”
沈括見到明遠, 竟有些不知該怎麽麵對這位長相格外漂亮的小郎君。
當然, 他也更不會知道，自己能夠如願以償，返回兩浙，主要從事技術方麵的工作，從而避開了那些複雜無比的官場傾軋，其實也多拜明遠所賜。
沈括得知自己到來之前, 軍器監南方作坊的工作一直都由“明顧問”領導之後，多少有些擔心，怕工匠們與明遠更熟悉, 導致自己的話沒人聽, 從而“大權旁落”。
於是, 北高峰下，竹林茅舍中飄起茶香——這是沈括主動拉著明遠討論起了理論知識。
有沈括這樣一位大才與自己討論火器理論，明遠當然歡迎之至。
他開始向沈括灌輸火器的工作原理——火藥點燃後迅速產生高溫，導致氣體體積的成倍增加，從而產生壓力，推動火器中的砲彈。
這一招沈括很快就接住了——