在宋遼邊界, 明遠除了與在榷場互市的商人打交道以外，也始終留意著大宋邊境居民如何過日子。他獨自走訪了好幾個邊寨村莊。
當地道路難行，一路上行與住都遠談不上“舒適”。但是明遠也早已不是當年從京兆府出發時那個處處嬌生慣養的小郎君了。無論是淳樸農家, 還是荒村破廟，明遠都能隨遇而安——當然，他也會盡可能地讓自己過得舒服一點。
而那些“幫助”明遠獲得“舒適”的當地人，也都獲得了“相應”的回報。
明遠走訪的幾個村中, 雖說當地沒有河北禁軍駐守，但村中的男性居民多半是在編廂軍, 大都練有一手好箭術，被稱為“緣邊弓箭手”。
村中除了弓箭之外，大多也築有高牆和地窖。弓箭手們大多勤加演習, 以便在突遇遼人南下“打草穀”時能夠進積極行抵禦。
麵對這些預備措施, 明遠表示很欣賞——
這些淳樸的當地人，心中隻有一個純粹的念頭：保衛自己的家園。
他們所培養出的這些悍勇習俗，在五十年之後可能會到來的亂世中大有可為。
當明遠離開北境邊地時，他打算為大宋的將來，努力勾勒出這樣一副前景：
——富強且武勇。
嗯……這正好是與“積貧”“積弱”相對的。
明遠這麽想著, 心知這個大方向一定沒錯。
此外, 大宋也需要考慮北麵需要一個什麽樣的鄰居——是與宋國“兄弟”相稱，和平了七十餘年的遼國，還是剛剛在白山黑水中迅速崛起，驍勇卻貪婪的女真。
以及，無論是哪一國成為鄰國，將來如何應對迅速崛起的蒙古騎兵。
帶著這些思考, 明遠慢慢折返太原, 與那裏的晉商商量了一回修路的事。
這個世代的晉商還沒有像後世那樣成氣候, 但生意做得一點也不小：大部分與遼人的互市，甚至向更北麵的部落——遼人的藩屬部落，販賣輸出各種中原的商品，都是由晉商完成的。