六月月尾, 明遠覷了個空從金融司溜出，去鴻臚寺拜訪秦觀。
秦觀因為熙寧六年殿試時的那片雄文，得到了官家的青睞, 洗脫了“偏科”的恥辱, 獲得了不錯的名次, 並最終進入了外交部門鴻臚寺。
秦觀此人頗有語言天賦, 能很快掌握各國文字。他在杭州時與高麗商人打過交道，因而學會了高麗話，連高麗商人都讚他說得地道。進了鴻臚寺不久, 他很快就發現自己基本能看懂契丹文字了。
這等才具哪兒能被埋沒？因此秦觀被調入鴻臚寺下的職方司, 負責翻譯往來函件, 同時也負責收取和整理職方司派往各國的探馬傳回的密報。
盡管這差事沒多少俸祿, 但因為緊張刺激, 秦觀也幹得樂此不疲。
明遠找秦觀, 是為了了解遼國的情況。
他原本可以問師兄呂大忠。但麵對呂大忠這樣的師兄給明遠的心理壓力不小，他少不得要準備一些諸如“引經據典”“博聞廣見”之類的道具卡。
問秦觀就要容易一些。
而且向秦觀打聽，會讓這個好不容易才考中進士的年輕人覺得自己的工作很有價值，明遠也可以借此機會送給秦觀一份厚禮，暗中資助一下這個囊中羞澀的家夥。
果然, 聽見明遠詢問, 秦觀一開口, 便是滔滔不絕：
“遼國去冬今春確實是受災, 因為旱災與蝗災的緣故，馬匹牛羊沒有草料，成群成群死亡。遼國境內戰馬馬匹的損失大約在三成左右。”
戰馬是遼國最受重視的牲畜, 連戰馬的損失都有三成, 受災之嚴重, 可想而知。
明遠咋舌：……三成，遼國家底再厚也經不起這樣折騰啊！
“當然了，這種程度的災情遼國以前也遇到過。他們一貫的做法是向女直等部勒索馬匹，尤其是向生女直……”
明遠默默地遙想：……生女直，不知道完顏阿骨打現在是否已經出生了。