魏國，垣郡，夏。
“石狐子，你說你這些年跟著先生，沒學鑄劍，倒學會不少騙人的本事。世上哪裏有什麽朱雀和青龍啊？我這輩子，隻見過麻雀和老鼠，啊還有，雞和蛇。”
山林蒼翠欲滴，天空無雲。
遠處的城郭升著炊煙。
一群身著褐衣，肩背竹簍的壯漢，拉著裝木炭的車，沿南山的泥路走下來。
他們是冶署的工人，因垣郡不久前接到大梁司空府上大夫尹昭命令，加緊鑄造一批長劍，而府庫中木炭不足，所以專門從舊都安邑的炭窯子運回了這些木炭。
剛才說話的人，名叫阿莆，出身官奴婢家。他之前一直就在鑄幣的市窯裏鼓風燒爐子，練得豹子般的體魄，又因三年前在冶署走水時，頂著烈火救出西門氏的小兒子，立下大功，所以被郡守免去奴籍，升為運炭監，別說是雇工和徒工，就是在役的士卒和官府的工師，見到他那張被火烤得稀爛的臉，都避讓三分。
“石狐子，問你話。”阿莆拿肩頭的麻布擦了一下汗涔涔的脖子，笑斥道。
而石狐子呢，身量細瘦，手腳修長，總是走在最前麵，步子和山風一樣輕靈。
旁邊的幾個人笑起來了：“莆監，別看石狐子像個娃娃，是十五六的少年呢。”
石狐子是冶署桃氏秦先生門下的弟子，屬於工師，原本應是使喚其餘工匠幹活的體麵人，然而眾所周知，自從冶署走水那事，大家隻見到，他要麽是幫桃氏其餘弟子洗衣服做飯伺候人，要麽就是和雇工、徒工還有官奴婢一起幹苦活。
從沒人問過，石狐子在跟秦先生學藝之前到底是做什麽的。他沒爹娘，有說他家曾是在平巷裏挖礦的，有說他是一個徒刑犯的，也有說，他是孽畜的化身。
他闖進垣郡的時候，渾身是血，連眼睛都是血紅色的，就像剛從屍池裏爬出。