翌年四月，又一年立夏，勝業坊立下約定的兩人之中隻有一人應約返回，溫鏡站在葡萄架下忡怔不已。葡萄架子上光禿禿的，莫說果實，連一根藤蔓、一片葉子也無。院子空空****，不止是草木花植，就連從前廊下的琴、垂花門側的八仙桌都不見了蹤影。
勝業坊這處院子，門窗緊閉，人去樓空。
時間倒轉回前一年。
景順二十六年發生了許多大事，先說江湖上，春天裏關中兩儀門召開試劍大會，出了大差錯，推舉出來的自家弟子竟然是個手上有近百條人命的魔頭。
好麽魁首變禍首，且據說此人的魁首之位也來得有疑，似乎是兩儀門對自己弟子開後門，惹得別家多有怨聲，此次試劍大會不得已不了了之，百年來首次缺了一席。
再說朝堂上，六月裏今上五十整壽，九皇子耗時一年多親自手書的百壽圖獨得皇帝青眼，龍顏大悅之下要給他封王，瞬間朝野震動。禦史台的奏表雪花片兒似的飛進清心殿。沒別的，不合規矩。今上就兩名皇子在世，另一位酈王的王位那是弱冠上才晉的，九皇子今年才九歲，而酈王那是中宮嫡子，再如何聰穎喜人貴妃的兒子怎能越過皇後去。
這時有一樁舊事被拎出來，使九皇子的王位徹底沒了指望。
九皇子的婚事是當年序齒時一早就定下的，給定的廣安侯家的嫡女。廣安侯也是世家，家中紮根在富庶的兩淮糧倉，比曆朝科舉考上來的人家清貴，又比滿朝養的富貴閑人有實權，可說是極好的一門親事。
明眼人都知道，這是皇帝橫挑豎選給心尖兒上的貴妃選的親家，屬實是煞費苦心。
可是朝中如今有人說了，這準九皇子妃不祥。好女看門庭，而廣安侯世代經營的兩淮之地近來地邪，去年年底揚州府疫病成災，竟然還出了一個名為“多羅歡喜宗”的牙耳教，散布蠱毒，擄掠百姓，斂財殺戮，肆無忌憚。