天井村，闔村以打漁為生，靠天吃飯。天還沒亮，念魚跟著幾位叔伯出海。
依照天井村的規矩，隻有男人有資格出海捕魚，女人要在家織布或做些旁的營生。
不知多少輩傳下來的鐵令，海妖喜吞食女子，想在海上得到豐收和平安，漁船上就不能有女子。
這鐵令一輩輩傳下來，到了念魚這一代破了例。
念魚親爹死在幾年前的海難，傳言他出海那日私藏了女人家的肚兜，惹得海妖大人發怒收回他的性命。
全村都對此篤信不疑，是以每回出海都要再三檢查，免得一去不回。
起初沒人同意念魚上漁船，此乃關係一船人性命的大事，誰敢貿然開那口？念家沒了當家的男人，留下孤兒寡母確實可憐，可誰的命不是命？老祖宗還能騙人不成？
直到念魚餓暈在街上、念魚她娘險些投井自盡，村民們動了惻隱之心，由村長出麵，開壇問天。
讓老天決定這對母女的死活。
結果是上蒼同意念魚跟著大部隊出海。
出海是有危險的，村裏的女人沒一個敢踏上那艘修修補補的舊漁船。
與天爭命是男人的事，天井村多少年都是這樣的規矩，所以當地的女人死了男人，改嫁的很多。
念魚她娘不願改嫁，於是念魚十五六歲的小姑娘就得撐起這個家，像男人一樣去冒險。
她是生手，哪怕從小跟著阿爹學習捕魚的技巧，但真正接觸大海的機會，這是頭一回。
海麵平穩，海風微鹹，太陽出來照在一張張期待緊張的麵孔，念魚在叔伯幫忙下撒網收網，活蹦亂跳的肥魚被密網張羅起，更大程度激發漁民捕魚的熱情。
他們隻要肥魚，不要小魚，偶爾網著小魚仔，念魚便負責將這些沒長大的小魚丟出去。
從早到晚，漁船這次收獲不小，加之念魚賣力，聽話，好學，船上的男人們對著倔強的小姑娘高看一眼。