夜晚的“HOPE”酒吧，正如名字一樣，給人以沉溺的希望。開在鬧市區深巷的一爿店麵，燈箱已經被打裂了，依稀能看出上麵是酒水打折的廣告，唯有收款機像黑暗中的怨魂，幽幽散著藍光。
鄧槐靈在收款機麵前停了步，它小巧的界麵顯示現在是零點過兩分。他盯了幾秒，挽起右邊袖子，用手腕上嵌的芯片對準了藍光——
“2000信用點已成功支付。”屏幕上浮起一朵殷紅玫瑰，綻放的瞬間，“-2000”字樣在花蕊間顯現。
“身份驗證通過，A+級賞金獵人，Huailing DENG，年滿18周歲，歡迎進入HOPE酒吧，祝您擁有一個愉快的夜晚。塞城風情，獨特享受，本吧特供酒水有……”
“砰”地一聲，鄧槐靈大步掠過機器邊，將喋喋不休的廣告關在門外。蒙塵的玻璃門後是一條走廊，喧鬧聲隱約傳來。HOPE作為獵人們情報與聚會的地點，身份限製異常嚴格，成年且等級在B以上的賞金獵人才允許進入，為了防止無關人員窺探，還特意設置了不起眼的屏障。
他是第一次來，但已無數次聽說過這個地方，因而輕車熟路。門縫漏出一線光，他伸手推門，重金屬音樂如同大浪打來，劈頭蓋腦震了他一臉，交談聲、咒罵聲、調情聲充斥著昏暗的酒吧，鄧槐靈揚了揚眉毛，徑自走到吧台前坐下。
“晚上好，請問要點什麽？”女招待抬起頭來，衝他露出嫻熟一笑，隨即表情停滯，“你、你似乎有點麵熟……”
“是嗎，”鄧槐靈不在意地說，“大眾臉吧。”
他仰頭，看了一會兒半空懸浮的全息酒水單：“一杯玫瑰蜜茶。”
“不……不，您說笑了，我絕不會忘記任何一個英俊的賞金獵人，絕對是在哪裏見過，”女招待卻絲毫沒搭理他的點單，興奮地自言自語著，“是哪個呢，也不是很麵熟的樣子……哦！您是鄧先生！”