“崇禎元年夏，畿輔旱，赤地千裏。”——《明史·五行誌》。
……
這年頭，百姓的日子不好過。
自萬曆末年以來，不到二十年時間，水旱蝗災頻至，升鬥小民苦不堪言。
便是京師首善之地，亦不得幸免。
天啟元年，新皇登基，京畿飛蝗漫天。
崇禎元年，新皇登基，京畿赤地千裏。
在龜裂荒蕪的田野間，一群饑民正在遊**，死氣沉沉猶如行屍走肉。
禾苗早已枯敗，野草亦不得活，樹皮更被扒個幹淨，想吃土塊還得辛苦尋水下咽。
趙士朗帶著全家老小，混在逃荒隊伍間，茫然向前蹣跚而行。
去年，老母病死。
今年，長子病餓而死。
就在前些天，一家人受蒼天眷顧，竟在河邊尋到大片狗尾草。
草籽煮粥，省著些吃，食用兩日方盡。
全家都疼惜次子趙瀚，草籽粥吃得最多，反而因此壞事，趙瀚已好幾天沒拉屎。草籽於腹中板結，拉不出來，等死而已。
傍晚，闔家露宿荒野。
趙士朗帶著長女趙貞蘭，到附近撿拾荒草枯枝生火。妻子趙陳氏，帶著次女趙貞芳，繼續幫助兒子趙瀚排泄。
“瀚兒，再用些力氣！”趙陳氏手持一截樹枝，在兒子肛部小心戳挑。
趙瀚脫褲子蹲在地上，雙手抓著枯草，使出全身力氣，帶著哭腔說：“娘，孩兒拉不出來。”
“快了，快了。”趙陳氏含淚道，兒子的肛部已被戳出血。
過了半晌，隻聽趙瀚一聲痛呼，然後直接暈倒在原地。
趙陳氏喜道：“屙出來了，屙出來了！”
全家早已沒剩下吃食，隻能煮些半枯的草根，就著熱水喝下胡亂充饑。
便是草根，都要運氣好才能挖到，家人皆因營養不良而渾身浮腫。
他家的情況還算好，隻是浮腫而已。一些饑民餓得太久，不但脂肪耗盡，就連肌肉都已萎縮，皮包骨頭活像幹屍。