八月, 良鄉縣。
八月的天還正熱著，就算良鄉是一個不小的縣城，在這天氣走在路上的人也不多, 隻有良鄉書塾的學生或在外麵、或在家裏吃完午飯後匆匆趕回書塾，準備上下午的課，午後的蟬鳴滋兒哇啦地叫著, 叫得人更覺炎熱。
學堂中的學子把書翻得嘩嘩響，也虧得先生現在不在，不然少不得投來注視。
“哎。”有人歎了口氣，往桌子上一趴，對旁邊位置上的人說，“驚瀾, 也虧得你現在還學得進去，你就一點都不擔心鄉試的結果嗎？反正我是一點都學不進去的。”
被叫出名字的人眉目不動, 翻過一頁書頁, 隻抬了一下眼睛，“左右也是等著。”
“也是，”另一個說話的學子神色懨懨，“以你的成績, 肯定是不需要擔心能不能考上舉人, 解元都有一爭之力，不像我……這回能不能考上舉人都懸。”
驚瀾對這個學子的話習以為常, 沒有出聲安慰也沒有搭話, 隻是聽著那個人自己在那裏碎碎念，念了一會兒對方又歎了一口氣, 自己給自己調節好了, 撈回書看起來。
過了一會兒, 有個學子從書塾外進來，帶了一句話，“倪驚瀾，你妹妹在外麵等你，你快過去吧。”說著臉上不知是曬的還是如何，有些微紅，“別讓妹妹等久了。”
倪驚瀾頷首道謝，起身出去，把身後書塾裏鬧哄哄的‘我都沒叫妹妹，你叫什麽妹妹’的聲音丟在身後。
到了書塾外之後，一個活潑秀美的少女挎著籃子迎上來，先是甜甜地叫了一聲“阿兄”，然後把倪驚瀾拉到一邊的樹下，做賊似的掀開竹籃上蓋著的布的一角，拿出一個竹筒做的杯子遞給倪驚瀾，“阿兄快喝，這幾天你身體不適，喝點這個舒服些。”
倪驚瀾依言喝了一口，“薑汁紅糖？”
“嗯嗯！”少女眼眸明亮，“這個月糖降了八文錢呢，我就趁著阿娘沒跟著去買了一斤。”