不等方長說話，借著些微酒意，船家周長舵似是回答，又像感歎地說道：
“這艘船，是在我父親年輕的時候，我爺爺置辦的。家裏世代行船，上一艘已經破敗不堪，難以使用，我爺爺不得不拿出家底，又向周圍借了些，才換了艘新船。”
“那時候家裏的舊船，據我父親說是一艘烏篷船。買全新烏篷船的話，比帆船要便宜不少，而且好駕馭。不過爺爺力排眾議，拍板定下來，多花點錢，弄艘帆船。”
“結果賣掉舊船，咬牙買了新帆船後，家中窮的底兒掉，連父親結婚的錢都拿不出來。還好我父親聰明勤快，學會了掌帆操舵，風裏來雨裏去兩年，載客捕魚，填上了買船的窟窿，攢夠了錢，這才有了我。”
方長舉碗敬了下，待雙方共飲了一口，說道：“也是不容易，行船很勞累吧。”
“習慣就好，”周長舵說道，“最近也是個淡季，您雇船的時候，我正在收拾網，準備出來捕魚。”
“冬天還捕魚？”方長好奇問。
周長舵點點頭：“是啊，不然沒吃的。而且我們這行當，也沒其它營生，沒有田地、沒有店鋪，隻有這艘船和兩隻手，不行船的話，沒有別的進項，可是坐吃山空啊。”
“還好這洞盱江上，冬日裏天氣雖冷，但不封凍，隻是水太涼無法下水，倒也不影響載客和打魚。可惜的是，這次出行太急，船上沒能備下些高度酒，不然拿一點來招待您也不錯。”
“冬日行船往往會備上些，若是打漁時不小心浸了水，須得喝點暖和身子，不易得病。隻是城中沒得賣，需要往上遊三裏處，那兒的一個小渡口，隻鋪了一條短棧橋，有酒家支了個棚子在旁邊，鬻賣高粱烈酒，到那裏才能打上一瓶存著……”
兩人吃了幾口飯菜，方長繼續問道：“船家最近收成如何？”