山間。
水潭邊的道路上，七八具屍體橫七豎八地躺著，濃重的血腥味彌漫在空氣裏。
遠處的馬車旁，驚魂未定的白衣素裙小姐和淚如雨下的綠裙丫鬟，相互安慰著，偶爾望向水潭方向，又如同受驚的小鹿似的，急忙挪移開視線。
一個看年歲約莫十五六的少年人，跪伏在地，眼角的餘光不時掃過那些同伴的屍體，雖然是七八月的炎熱天氣，少年卻隻覺遍體生寒，身體微微打起顫來，頭也不敢抬起。
跪伏在地的少年喉嚨滾動，額頭上冷汗不斷低落，看著眼前慢慢走近的道袍，似乎再也難以按捺住心頭的恐懼，哇地一下叫了出來：“道長，道長饒命，小人方才離得遠遠的，並未害人，都是石根叔和奎子哥他們做的……”
裴楚站在少年麵前，慢慢地用一塊碎步擦拭著手中凝霜劍上的血跡。
這一夥鄉人總共有九人，在裴楚出現以後，其他八人都紅了眼，拿著棍棒上前來打他，隻有這名少年一直遠遠躲著，並未傷人。
良久，裴楚看著凝霜劍上的血跡擦幹，嗆啷一聲，將劍收回到鞘裏，才望向跪在地上的少年。
“說說你們的來曆。”
“是是。”
少年眼神中露出幾分希冀，忙不迭地開口說道：“小人……不是匪類，是……是隴存縣吳平鄉的佃戶，往年靠著給鄉中大戶種地，勉強能維持生計。去年大水，收成不佳，又趕上今年天時亢旱，大家夥都失了生計……前些日子，石根叔說遠安縣有大戶招收佃戶，遠安縣臨著越江，不比我們隴存縣亢旱，讓我等和他一起前去投靠，當不至於餓死。”
“遠安縣？”
裴楚低聲默默念了一遍這個地名。
他對於越州的地理已然了解得比較透徹，越州有五郡、東越、建安、寧平、將樂、安詔。
然東越郡是州府所在，上縣中縣下縣共計有二十三個之多，幅員幾近占了整個越州的三分之一有餘。