三月二十一日，黃道吉日，宜出行，出使扶桑便定在這一天。
葉昊天和蘭兒告別父母，不緊不慢地來到江邊碼頭處，放眼望去，不覺大大吃了一驚。
但見距岸百餘丈的江心一字排開七八艘大大小小的船隻。最大的是一艘鄭和寶船，九桅十二帆，體式巍然，巨無匹敵，長四十四丈四尺，寬十八丈，單是一隻鐵舵，就須要二、三百人才能舉動，整艘可容數千人。其次是一艘‘馬船’，長三十七丈，寬十五丈。然後是一艘‘糧船’，長二十八丈，寬十二丈。最後是兩隻‘坐船’和三艘十八丈長的‘戰船’。
上得鄭和寶船，葉昊天禁不住嘖嘖稱讚。
因為寶船的船體太大了，單是水手就配備了七百人。各種物資準備得極為充足，不但儲存了淡水，甚至還攜帶了用來栽種蔬菜的泥土。
寶船的船艙分為六層，三層位於甲板之上。葉昊天和蘭兒住在最上層；第二層住的是大內高手、商界精英以及辯士說客；第三層住的是教坊樂師和秦淮歌姬；另外三層位於甲板之下，住的是普通船工和雜役人員。除了頂層之外，每層都有一個會議廳。
負責船隊航行的總船長是一個白發蒼蒼的老者，見到葉昊天和夫人上船，趕忙過來請示：“大人，我們是緩緩而行，還是晝夜星馳？”
葉昊天反問道：“此去扶桑，不緊不慢需要多長時間？”
老者道：“少則一月，多則月半。”
葉昊天略一琢磨覺得時間不夠，於是吩咐道：“那就晝夜星馳吧，最好能在二十天內趕到，但也別累著大夥。”
老者答應一聲便吩咐手下開船。
船隊沿江而下，順水漂流，藍天朗日之下，江麵上隱約可見點點漁舟，斜掛紅帆，時隱時現。
蘭兒身處頂層船艙，斜倚窗邊，一任微風拂麵，遠眺漁舟上側身撒網的漁夫，但見他們頭戴鬥笠，悠然自得，顯得格外寧靜安詳。