這一天，是農曆的七月十五，中國傳統節日的中元節，俗稱鬼節、七月半，佛教稱為盂蘭盆節，東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子，七月的這一祭祖日期後來隨著道教將中元地官的生日和相應祭祀日期定於七月十五日，因而固定於這一天。
在中元節當天，人們會帶上到墳上祭祀先祖，不忘先祖傳承之恩，也求先祖庇護後人。
正月十五，稱上元，點爆竹，慶元宵；七月十五，稱中原，供祭品，敬先祖；十月十五稱下元，食寒食，念賢人。
漢人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統民俗，佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。
中元節是我國傳統文化產物，自梁武帝時已有，至宋代定型成熟。清乾隆《普寧縣誌》言：“俗謂祖考魂歸，鹹具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。“祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣“。
道教《太上三官經》雲：“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”，“一切眾生皆是天、地、水官統攝”。中元節時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白雲觀為了祈禱“風調雨順、國泰民安”照例舉辦“祈福吉祥道場”。因為懼厲的心理，民眾於日常生活中複合儒、佛、道三教，成為農曆七月十五日的中元節，民間則稱農曆七月為“鬼月”。
佛教傳入後，佛教徒根據印度一種佛教儀式追薦祖先，佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”也就是“盂蘭盆會”。盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布施食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和盂蘭盆會便同時流傳下來。