日頭炙熱，仿佛不斷吞吐的火球，光線隨著時間推移越來越強烈。原野一望無際，卻看不到青綠怡人的植物，目光所到之處是幹渴龜裂的土地，以及即將死去的細弱萎苗。
數十名農人俯伏在地上，有男有女，有老有少，大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦。一名道士站在中間，背朝眾人，仰頭向天，一手捏著紙幡晃動，另一隻手端著一碗清水，口中念念有詞。
“別動！”低聲的嗬斥響起，那是一個婦人在管束自己的孩子。男孩也許是跪得膝蓋酸了，悄悄爬了起來，卻被母親一把摁下，“法師正在求雨呢！”
男孩乞求的目光令人心中不忍，“娘，我餓……”
“住嘴！”一旁的父親嚴厲地打斷了他，一麵自己連連磕頭，生怕兒子的抱怨惹怒了上蒼。
孩子不出聲了，繼續安靜地跪在地上，然而不一會兒，他突然仰頭，驚喜地叫道：“快看！雲！”
果然，遠處高嶺上升騰起一絲黑雲，慢慢向這裏移動過來。連著三個月滴雨未落，而今終於見到了雲影，所有人頓時都歡呼起來。道士精神也更加振作，念咒的聲音更加威嚴。
黑雲越來越近，還夾帶著一種奇怪的聲音。眾人紛紛站了起來，沒有人說話，空曠的田野之中靜得可怕，令人窒息。雲頭壓得極低，飛一般向這裏合攏。
突然間，有人用嘶啞的聲音大叫了起來：
“蝗神！是蝗神啊！”
仿佛一滴水落入了油鍋之中，四方炸響。黑氣迅速彌漫在上空，那是數以萬計、千萬計的昆蟲，帶著翅膀鼓噪的恐怖聲響，很快便降落在樹上、田野上。人群驚慌失措地奔跑，道士自己也被紛亂的人群裹挾著，爬起又跌倒，但此刻已經沒有人顧得上他了。
拋開故事的虛構成分，後世傳頌的貞觀之治其實開端於一種相當混亂而紛雜的局麵之中。公元627年至629年，僅在這短短三年間，大唐帝國曆經了政治動亂、災荒、饑饉、戰爭的考驗，尤以貞觀三年為烈。那一年先有對突厥的用兵，後有持續了兩年的關中大旱，接踵而來的蝗災幾乎令作為京畿後盾的渭河流域顆粒無收。長安城裏到處都是逃荒的災民，衣衫襤褸，有氣無力地向著路人乞討，孩子們則蜷縮在牆角，睜著眼，臉上露出恐懼的神情。局麵似乎已經到了最艱難的時候，看起來，再也沒什麽比這更糟糕了，然而所有人都沒有想到，此後發生的事情險些成為一場地獄中的噩夢。