城東，寧光寺。
與其說這是一座寺廟，不如說是一處廢墟。廟前鍾樓已徹底燒毀，剩下一口綠鏽斑斑的大鍾，棄置在傾倒的石碑之上，鍾身滿是煙火留下的黑色痕跡；四周牆壁倒還完好，屋頂卻已在大火中坍塌，隻靠幾根燒焦的柱子勉強支撐，太陽便從上方直射下來。屋中橫七豎八或坐或臥，滿是外地逃荒來的人，個個麵黃肌瘦，有氣無力。空氣中混合著汗水和便溺的難聞氣味，引得一群蚊蠅嗡嗡，絲毫不畏懼人們的驅趕。
當李淳風和尉遲方跨入寺門，映入眼簾的正是這淒慘如同人間地獄的景象。饑餓和疾病已經令人知覺麻木，廟中人對二人的到來沒有絲毫反應。一名中年婦人獨自坐在大殿一角，目光呆滯，手中抱著一名男孩。孩子大約七八歲，身形異乎尋常的瘦小，仰著頭，在母親懷抱著軟軟垂下，一動不動，嘴唇微微張開。頸部有一塊紫紅色瘢痕，在灰白的皮膚上顯得異常觸目。稍一靠近，則有令人作嘔的惡臭傳來。顯而易見，孩子已經死去多時。見到如此傷心慘目的狀況，尉遲方便想將男孩接過，卻被同伴拉住了。
“小心，莫碰他。”
似乎聽見了他的話，女人抬起頭，呆呆笑道：“輕些，別吵醒他……醒來他要喊餓的……睡著了，就什麽也不知道了……”
就在抬頭的瞬間，見到女人頸間也有一塊鮮明的紅痕。尉遲方不禁“啊”了一聲，李淳風看他一眼，一言不發，伸手拉過女人細瘦的手腕，剛一搭上，眉頭便皺了起來。
“如何？”校尉忍不住小聲問道。搖了搖頭，李淳風道：“脈象散亂，病勢甚為凶險，難以摸清頭緒。”
“這……連你也不能治麽？”
“哈”地一聲，酒肆主人淡淡道：“尉遲未免太看得起我了。世上病症何止千萬種，瘟疫的成因則更為複雜，即令神農在世，也未必能一一醫治，更何況李某。”