楓樹埡是西部某省一個信息和交通都很閉塞的高山上的小村子，也是該省為數不多的一個不通公路的落後村落。年輕人都不願留在這個仿佛被世界遺忘，土地又很貧瘠的地方生活，男人都走出大山，到外麵打工去了。女人們有的跟著男人出去打工，有的則想法把自己嫁到了條件比較好一些的地方去了。因此隻有一些沒有辦法離開的老弱病殘和小孩還生活在這裏。
馮琉璃和胡蓉是廣東省某師範專科學校三年級的學生，雖然離畢業還有兩個月，還沒拿到畢業證書，但同學們實際上已經脫離學校，各奔前程了。大多數同學都在廣東或者周邊一些省份找到了實習單位，馮琉璃和胡蓉兩人也並非沒能力找到條件比較好一點的工作，但他們卻都是有點理想化的學生，所以選擇了相對落後的西部省份，並主動來到了這個偏僻、落後的高山小村，到楓樹埡村小實習教書。
楓樹埡村小名為小學，其實是一個根本沒資格存在的學校。在他們到來之前，全校隻有一個老師，二十六個學生。而且這些學生還不是一個年級的。
小學位於距離村子大約2裏山路的地方，基本上可算是這個村子的最高處。學校隻有三間瓦房，在他們到來之前，這三間瓦房一間是教室，一間是林老師的宿舍，一間是林老師的廚房。
瓦房前麵，是一個麵積不到五十平米的土壩子，算是這個村小的操場。
操場四周，三麵是懸崖，一麵是與村子相連的山路。
林老師今年四十七歲，就是這個村子裏的人，他在這個小學已經教了三十年的書。
他其實就跟這所村小一樣，根本沒資格教書育人，因為他自己都是初中文化。他雖然執教三十年了，卻一直沒有轉正，還是一名代課老師。
本來，林老師在村子裏有自己的房屋，但自從雙親和妻子都去世以後，他就很少回到原來的家了。後來幹脆住在了學校，而把原來的幾間老屋以1500元的價格賣給了鄰居。