岩洞裏的地下河不斷地升起黃色光球，數量增多至能把岩洞深處的黑暗驅走。黃色的朦朧光線把岩洞的嶙峋怪石渲染得如同舊時的老電影場景。勞月等人不知月亮一樣的光球是何來曆，他們抓著老樹的根須在水裏讚歎，說這是一副千年難得一見的場景，可惜身在水中無法拍照，怕是要抱憾終身了。
黃千山也從未見過這種場景，他一直覺得古怪，當月亮一樣的光球不斷地從水裏升起，他才漸漸想起廣西深山裏老人們偶爾提起的瘴母。顧名思義，瘴母是各類瘴氣中最厲害、最複雜的一種毒瘴，活了上百歲的老人隻是聽祖祖輩輩提起過，卻也從未親眼看見過。老人們說，瘴母出現前，河流溪水不是綠的，就是紅的，或是腥穢逼人，黃千山看到變色河水卻沒有想到這一層。河水變色多是因為山林雨淋日炙，濕熱重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢糞灑布其間，所以才會出現河水換色。
據說，瘴母有三種，一種是有形的，另一種是無形的。有形的瘴母像彩色的雲霞一樣，無形的瘴母如同腥風四射，或異香襲人，兩者都是瘴母。還有一種，是三種瘴母中厲害的，它起初先從水裏、叢林灌木內化作一輪明月般的光球，冉冉地爬到空中。直至光球積累到一定的數量，將好奇之人，或者貪婪月光精華的生靈勾引到附近。當人或動物忘記了自我，忘情地看著這副美景時，瘴母就會忽然迸裂，五顏六色的瘴氣就會從光球中轟然泄出，速度快得就如山洪一樣，無人能逃。
瘴母無須借助毒蚊來傳播，它不僅能從人和動物的口鼻進入身體，還能滲透人和動物的皮膚、毛發、眼睛，讓你防不勝防。因此，廣西深山裏的老人都警告後輩，要是在山裏忽然見到光亮，或者聞到詭異的香氣、腥味，必須馬上遠離。瘴母的毒性沒有多少確切地記載，黃千山聽說過很多版本，但是都有一個共同點，那就是人中毒後不會馬上死，但也沒有辦法醫治，之後的六小時內人的身體會慢慢潰爛，直到體無完膚，血肉模糊，將人折磨到極限後才會死亡。