在人類的認識中，石頭堅硬無比，甚至子彈也不能將其打穿。黃千山雖然懷疑過幾千年的水氣侵蝕，和地球重力影響是致使石球落下的原因，但是這些原因不過百萬年是很難辦到的。當黃千山抓著樹根爬到洞頂時，他看到了猜測中的生物——食金蟻，這小東西就是導致石球墜落的根本原因。
食金蟻最初發現在沙漠中，它們渾身金色，不知學名，和馬蜂一樣大小，翅膀已經退化，但爬行速度很快。食金蟻是最不挑食的生物，它們碰到什麽就吃什麽，莊稼、樹根、木材，甚至鋼鐵它都吃，尤其喜歡齧噬沙礫中的黃金，所以人們就叫它安個了名字，叫食金蟻。
食金蟻喜歡築巢在沙漠底層，或者深山之下，它們啃齧岩石像吃豆腐一樣，但一般它們不到地麵上作惡。獸道中有說，大獸吃小獸，小獸吃蟲子，反過來蟲子也能吃大獸。豺狗雖然看似沒有天敵，但若碰上食金蟻，它們定是落荒而逃，不敢隨便放肆。岩洞構造都是奇異的石頭，食金蟻竟在這裏作窩，石球連接洞頂的部分早就被它們啃食得百孔千瘡，這也是石球頻繁墜落的原因。
黃千山隻能想到食金蟻這小東西是腐蝕石球的根本所在，雖然不明白山裏為什麽會有這東西，但也許和鱷龜一樣，都是別人帶進來的，而且帶進山的時間不會很長，和古虢國沒有絲毫關係，否則整片山脈都被啃得一幹二淨。黃千山在重新爬上來之前又在岸上抓了一塊石頭，當然若沒有食金蟻事先咬噬了石球的根部，單憑一塊石頭是不可能將石球砸下去的。
黃千山看見成群的金色蟻群，忽覺一陣寒意襲來，他認識這東西，知道它們的厲害。傳聞在新疆沙漠中，曾有三個地質工作者遇上食金蟻，為保護辛苦得來的數據資料，因此他們犧牲了，但數據完好的保存了下來。鱷龜還在底下張著嘴發出怪聲，黃千山急得亂捶石球，他以為要捶很長的時間，擔心鱷龜沒耐性等待就跑了。沒想到黃千山剛用力將手上的石塊砸向巨石球，轟隆一聲，塵埃翻滾，巨石球就已經墜落下去。